Дверь была не заперта, Тара оттеснила меня плечом, первой нырнула в приоткрытый проём, готовая ударить, я шагнула следом, затаив дыхание.

В холле действительно горели свечи, расставленные на полу, на старом комоде. Тени плясали по стенам, вытягиваясь и сплетаясь в причудливые узоры.

На нижней ступеньке лестницы сидел Лукас. Он был бледен, под глазами залегли тёмные круги, а щёки блестели от невысохших слёз. Увидев нас, он замер на мгновение, словно не веря своим глазам, а потом сорвался с места.

— Мей! — он врезался в меня с разбегу, едва не сбив с ног. Маленькие руки обвили мою талию мёртвой хваткой. — Ты живая! Ты вернулась! Я так боялся…

Я обняла его машинально, гладя по взлохмаченным волосам, но взгляд мой был прикован не к нему. В глубине холла, у стены, сидели трое. Грим, Хорт и Молчун. Сгорбленные, усталые, они походили на трёх нахохлившихся старых воронов, залетевших в чужое гнездо переждать бурю.

— Что вы здесь делаете? — мой голос прозвучал хрипло, сорванный страхом и бегом. — Как вы вышли из Академии?

Грим тяжело поднялся, опираясь на сучковатую палку, которой я раньше у него не видела. Лицо его было серым, но глаза смотрели ясно и тревожно.

— Сорен, — произнёс он одно только имя, и всё встало на свои места. — Он вытащил нас, пару часов назад. Влетел в подвал, как ураган, велел собираться немедленно. Сказал, что в Академии нам больше не стоит находиться. Привёз сюда в своей карете.

Сорен. Имя ударило под рёбра больнее, чем любое заклинание. Я отстранила Лукаса и шагнула к старику.

— Он был здесь?

— Был. — Грим кивнул. — Завёл нас, велел запереться и ждать тебя. А сам…

— Я сказал ему, что вы с Тарой пошли к тому дому.… — прошептал Лукас. — Ну, к заброшенному, где женщина в плаще.

— Сорен арестован, — голос Тары прозвучал глухо, словно из-под толщи воды.

— Что? — Грим пошатнулся, его лицо, и без того серое, стало мертвенно-бледным. — Как арестован? Он же главный инквизитор…

— За измену. — Я заставила себя сделать вдох, воздух в холле казался густым и вязким. — Он попытался нас защитить. Обнажил меч против своих же магов. Его оглушили и… там была засада. Совет следил за мной с самого начала. Я привела их прямо к техномагам. К Эларе и её людям.

— Элара? — Хорт, до этого сидевший неподвижно, резко подался вперёд. — Ты встретилась с Эларой?

— Да. И своими действиями сдала её Совету.

Повисло тяжёлое, давящее молчание, звенящее в ушах. Хорт выругался — грязно, витиевато, с такой яростью, что Лукас испуганно отшатнулся.

— Проклятье… Проклятье и тысяча демонов Бездны!

— Сколько их было? — тихо спросил Грим. — Техномагов?