Я стиснул зубы. Значит, в Генштабе уже началась паника. Требуют тупого, лобового решения. Совсем, как в кошмарном сне, который я стремился избежать.
— Передайте, что мехкорпуса действуют по плану командующего фронтом. Контрудар готовится. Детали не можем сообщить по соображениям секретности. Все претензии после победы.
Он кивнул и удалился. Я знал, что эта отговорка ненадолго. Ставка запросто могла меня и отстранить. Через час, когда первые лучи солнца должны были уже пробиваться сквозь дым над передовой, в «Узел-1» поступило первое донесение от Рябышева:
«Вышли на исходные. Начинаем».
Глава 10
Окрестности села Войница, севернее Луцка. Раннее утро.
Батальонный комиссар Иван Петрович Громов, пригнувшись, пробежал по траншее к передовому окопу. Со стороны Шепетовки доносился сплошной гул, будто там работал гигантский, разгоняющий обороты мотор.
Дым стлался над полями. Пахло порохом, горящим топливом и чем-то сладковатым и тошнотворным. В такую жару непогребенные трупы быстро начинали разлагаться. А закапывать ни с той, ни с другой стороны не успевали.
— Как там немцы, Басенко? — спросил Громов, спрыгнув на дно окопа рядом с командиром взвода, младшим лейтенантом.
Тот, не отрывая глаз от стереотрубы, только махнул рукой в сторону поля.
— Идут, товарищ батальонный комиссар. Как на параде. Пехота плетется за танками, будто на привязи.
Громов отодвинул его и приник к окулярам. Из утренней дымки, клубившейся за речушкой, выползали силуэты. Сначала два, потом пять, потом десяток. Низкие, угловатые, с короткими пушками.
За ними, в разрывах дыма, мелькали серо-зеленые фигурки. Уверенные в своем превосходстве, немцы наступали не спеша, уверенно, как будто знали, что здесь их никто не ждет. Как же.
— Артиллерия! — крикнул Громов связисту, но тот уже крутил ручку полевого телефона.
Через секунду донес:
— Батарея Гайдая на переправе. Говорит, ждут, когда больше соберутся на берегу.
Громов выругался про себя. Лейтенант Гайдай был упрям, как черт, но стрелял метко. Надо было довериться. Первый танк, широко расставив гусеницы, сполз в мелкую речушку. Вода забурлила. Второй потянулся за ним.
— По пехоте! Огонь! — скомандовал Басенко.
Траншея ожила. Затрещали винтовки, захлопали самозарядки, застрочил пулемет «Максим» сержанта Чижова — старого служаки, прошедшего и Халхин-Гол и Финскую и потому хладнокровно выбирающего цель.
Немецкая пехота залегла, отползла за танки, но бронированные коробки продолжали движение, вылезая на наш, советский, берег. Из башенных люков виднелись черные танкистские пилотки. И тут ударила артиллерия.