На обычный литовский городок Таураге, фрицы бросили танки, потому что пехотные части не смогли сломать сопротивление хорошо вооруженной 125-й стрелковой дивизии. В отличии от известной мне версии истории, фашистам пришлось здесь еще хуже.

Несмотря на поддержку тяжелой артиллерии, немецкая 1-я танковая дивизия потеряла около пяти ста человек, причем, половину убитыми. Город нашим пришлось сдать, но генерал-майор Богайчук сумел вывести вверенные ему части изрядно потрепанными, но боеспособными.

Так что эти и многие другие примеры слаженного, планомерного сопротивления вражескому вторжению внушали надежду на лучший вариант развития событий начавшейся Великой Отечественной войны.

Даже я чувствовал терпкий, медный привкус ярости — сдержанной, выстраданной, ждущей своего часа. И стоя у карты, на которую наносились отметки, отражающие последние сводки, я уже видел, как мы ответим гадам.

Обозначающие их продвижение синие стрелы, что вдавились в нашу оборону, как гигантские клинья, в районе Луцка, Брод, Дубно, уже не выглядели так бодро, как на картах 22-го июня. Они растеклись, распухли, утратили четкость.

Как будто металл клиньев начал плавиться от трения о наше сопротивление. Это подтвердил и Ватутин. Обычно молчаливый, с темными от недосыпа кругами под глазами, он все эти дни был моей правой рукой.

— Немец выдыхается, Николай Федорович, — проговорил я, не отрывая глаз от карты. — Смотри. Группа Клейста. Его 11-я танковая у Радехова второй день топчется на месте. 16-я моторизованная завязла в болотах у Дубно. Пехота отстала на тридцать километров. Их тылы растянуты, как резина. Они уже не бьют — они долбятся лбом в нашу оборону.

Я ткнул пальцем в две синие стрелы, самые мощные, упиравшиеся в район Луцка и Бродов. Между ними зиял коридор. Не широкий. Километров двадцать. В реальности забитый разбитой техникой, брошенными обозами, измотанными частями.

Этот коридор, немецко-фашистские захватчики не успели прикрыть, потому что рвались вперед, уверенные, что мы разбежимся. А мы не разбежались. Это-то и стало для немецкого командования полнейшим сюрпризом.

— Они сами влезли в мешок, — сказал Ватутин. — Только стенки этого мешка еще держатся их напором.

— Значит, пора стенкам сомкнуться, — отрезал я. — Пора показать им, что такое настоящий котел.

Я обвел карандашом район к северо-западу от Дубно. Здесь, в лесах, уже пятые сутки, как засадные хищники, затаились вовремя выведенные из боя подразделения 8-го и 15-го мехкорпусов. Потрепанные, конечно.

Теперь они представляли собой сборную солянку из уцелевших танков, мотопехоты на грузовиках, артиллерии, которую удалось оттянуть с передовой. Горючее и снаряды подвозили ночами, по проселочным дорогам, под носом у немецкой разведки.