Я подошел к перископу. Наверху была ночь, но где-то там, в этой темноте, двигались к исходным позициям наши танки. «Тридцатьчетверки» и «КВ», уцелевшие в первых боях и новые. Шагали пехотинцы, вчерашние оборонцы, получившие приказ наступать.

Тягачи тащили орудия. Грузовики везли боеприпасы. Санитарные машины подтягивали к линии фронта медперсонал и оборудование полевых госпиталей. Грозная сила накатывала с востока. И нельзя было ее разбазарить попусту.

Завтра, 29 июня 1941 года, под Луцком и Дубно начнется не просто контрудар. Начнется первое в этой войне крупное окружение немецких войск, самоуверенностью своих командиров загнанных в ловушку.

И наши бойцы измотанные, истекающие кровью, но не сломленные, должны были эту ловушку захлопнуть. Я вернулся к столу, взял карандаш и твердой, жирной линией соединил две точки на карте — Вербу и Кременец. Получился красный полукруг, готовый сомкнуться вокруг синих стрел.

— Передайте в войска, — сказал я. — Отступление прекратить. Сосредоточить силы на уничтожении прорвавшихся частей противника. Пусть фрицы почувствуют, что такое советский котел… И еще. Я буду руководить операцией непосредственно. Свяжите меня с передовыми КП Рябышева и Карпезо. Отсюда, из этой дыры, я уже ни черта не вижу.

В подземелье повисла напряженная тишина. Ватутин первым нарушил ее:

— Георгий Константинович, это невозможно. Ваше место здесь. Отправляться на передовую, это неоправданный риск…

— Неоправданный риск, говорите? — перебил я его. — Там, наверху, каждый командир роты рискует жизнью. Каждый танкист идет на смерть по моему приказу. А я буду тут сидеть, как крот в норе, и принимать к сведению факт гибели наших дивизий? Нет. Операция слишком сложна, Николай Федорович. Нужен глаз да глаз, чтобы видеть, где проседает удар, где фриц оголил фланг. Здесь, по проводам и шифровкам, опоздаешь с приказами на полдня. За полдня котел развалится.

Я уже снимал с вешалки кожаную куртку.

— Товарищ Ватутин, всю координацию действий фронта поручаю вам. Держите связь с командирами и Москвой. А я поеду к Рябышеву. Он на острие удара. Если Рябышев пробьется к шоссе, считай, полдела сделано.

Грибник шагнул вперед:

— Товарищ командующий, разрешите сопровождать?

— Нет. Вы остаетесь здесь. Подготовьте группу охраны на трех «Доджах», — ответил я. — И наладьте связь. Чтобы я в любой момент мог говорить с Ватутиным и другими командирами.

Я видел своих штабных — усталые, осунувшиеся, но в глазах у каждого читалось недоумение. Командующий фронтом бросается в самое пекло, когда решается судьба операции, но видел я и понимание. Они на моем месте, наверняка, поступили бы так же.