К Оби подъехали как раз перед отправкой парома.

— Успели, — заметил я, направляя коня на паром. — Следующий два часа пришлось бы ждать.

— Куда дальше? — поинтересовалась девушка. — Где остановимся в городе?

— У хороших людей, — ответил ей неопределенно.

— Нет уж, давай рассказывай, что за люди, как меня примут. Не подумают плохого, что с тобой вместе приехала, — потребовала Настя.

— Не беспокойся, не подумают, — ответил ей, но удивился — оказывается, репутация не пустой звук. — Да ты видела Дмитрия Ивановича, он меня три года назад из Хмелевки забирал. Не переживай, дом у них большой, комнат много. И супруга Зверева — Мария Федоровна — женщина добрая.

Настя кивнула, но я читал беспокойство на ее бледном лице. Иногда она поворачивалась ко мне, в глазах плескалась тревога, но вопросов больше не задавала.

Скоро мы были на заимке Зверевых.

Мария Федоровна приняла нас радушно. Тут же захлопотала над Настей, увела ее в комнату, которую до этого отвела мне.

— Ты на сеновале переночуешь, не кисейная барышня, — заявила она.

— Так и хорошо, и отлично, свежий воздух, — начал я.

— Комары тоже свежие, — рассмеялась Феня, вошедшая в комнату со стопкой свежего белья.

Планы обсуждали вечером, за ужином. Настя, смущаясь, рассказала о своем желании закончить фельдшерские курсы. Мария Федоровна горячо поддержала ее.

— Я сама когда-то курсисткой была, в Томске училась, но работать не получилось. Сначала немного в госпитале служила, потом, как замуж вышла, не до работы стало. Теплицы, хозяйство большое. И ребенок — не оставишь на нянек, — она потрепала по волосам Максимку. — Тоже в Томск поедешь на курсы поступать?

Настя ничего не ответила, только растерянно посмотрела на меня.

— В Санкт-Петербурге тоже есть где выучиться, — ответил я на ее немой вопрос. — Там всяко под присмотром будешь, — улыбнулся Насте. — И не одна.

— Правильное решение, — Зверев хлопнул меня по плечу. — Завтра день еще буду готовить расчеты для Рукавишникова, как раз время есть барышню приодеть и в дорогу собрать.

Настя вспыхнула.

— Не смущайся, все-таки в столицу поедешь, негоже в старенькой залатанной кофте ехать, и юбке, которая того гляди с тебя свалится, — Мария Федоровна взглянула на Настю тем взглядом, каким художник смотрит на полотно, перед тем, как сделать первый мазок. — Тебе еще повезло. Обычно после тифа выглядят так, что в гроб краше кладут, а ты ничего. Смотрю, Наталья Николаевна тебя крепко на ноги поставила.

— Да, вовек не забуду ее, — прошептала Настя.

— А за волосы не переживай, отрастут гуще прежнего, — утешила ее Мария Федоровна.