Из-за стола переместились во двор и вечер провели за разговорами обо всем и ни о чем конкретно. Такие тихие семейные вечера не часто случались в моей жизни, пожалуй, только в молодости, когда приезжал к родителям в деревню — там, в другое время, в другом теле…

Женщины ушли в дом раньше. Мария Николаевна — укладывать Максимку в кровать, Настя пошла с ней. Мы остались с Дмитрием Ивановичем вдвоем и разговор как-то сам собой перетек на политические темы.

— Ты не слышал, Гучковы вернулись из Африки? Или еще в Трансваале? — спросил Зверев.

— Я читал корреспонденцию Александра Ивановича, дед давал его письма, кстати, сильно пишет, ярко.

— Говорят, ранен он был? — спросил Дмитрий Иванович.

— Был. Но жив. Англичане захватили его в госпитале и потом интернировали в Лондоне, — ответил ему.

Гучков Александр Иванович лично участвовал во всех конфликтах и войнах, начиная с русско-турецкой войны тысяча восемьсот семьдесят восьмого года. Потом вместе с братом Федором они помогали армянам на территории Османской Империи. Затем Гучкова потянуло в Тибет, он был принят лично далай-ламой. После этого Гучков успел отметиться на строительстве Китайской Восточной железной дороги. Был уволен по распоряжению Витте. Сергей Юльевич питал к нему личную неприязнь, буквально на дух не переносил дерзость Гучкова. Что, впрочем, не помешало скандалисту и дуэлянту Александру Гучкову устроить скандал прямо в кабинете Витте, вызвав его, а дуэль. А когда Витте отказался от дуэли, то дело до мордобоя дошло. Правда, побил Александр Иванович секретаря Витте, но тем не менее — оскорбил действием. Витте хотел подать на него в суд, однако не успел — Гучков, прихватив брата, отправился в Южную Африку, воевать с англичанами за свободу буров.

— Его из Лондона выкупил старший брат, — сообщил я Звереву последние новости. — И Александра Ивановича отпустили под честное слово не воевать больше против Великобритании.

— Вот ведь человек неуемный, — усмехнулся Зверев. — Сколько лет его знаю, и все время удивляюсь, как он вообще живым из таких передряг выбирается.

— Сейчас он, кстати, в Маньчжурию отправился, — сообщил я. — Хотя и хромает очень сильно после ранения, но все равно поехал. Он перед отъездом к деду заходил. У них с Иваном Васильевичем разговор был серьезный и длительный. И, почему-то совершенно секретный.

— Вот я когда Гучкова вспоминаю, знаешь, о чем думаю? — спросил Зверев.

— Не знаю, — ответил я, отгоняя прутиком комаров.

— Люди умирают не от болезней, а от смерти. Один, глядишь, боится этой смерти, бережется, шагу неосторожного не сделает, а она придет за ним. И так неожиданно. Порой просто сосулька с крыши упадет на темечко. Или нога подвернется и головой о ступеньку приложится неудачно. Был человек — и нет его, представился. А такой вот, как Гучков, ходит по свету, смерть за усы дергает, а она от него бегает. Смерть смелых седьмой стороной обходит… — он помолчал немного и спросил: