Представив Настю, я изложил суть просьбы. Так же передал слова деда о щедром взносе в благотворительный фонд.

— Настенька, присядьте рядом, я поговорю с вами, — и моя тетка, и улыбнувшись, пригласила ее за стол.

Я невольно залюбовался Еленой Набоковой. Вот какие бы сплетни не ходили о том, что Набоков женился на дочери Рукавишникова из-за денег, зная Елену лично, я этим слухам не верил ни на одно мгновенье.

Младшая дочь Рукавишникова обладала легким характером, была смешлива и всегда весела. По крайней мере, я никогда не видел ее в плохом настроении. Она не была красивой в классическом понимании, но настолько приятная внешность, такая харизма у этой женщины, что глаз от неё отвести невозможно. Впрочем, харизмой Бог не обидел всех потомков Рукавишникова, включая меня. Точнее — того Федора, который остался там, на той дороге, в снегу.

Но — случилось то, что случилось и мне корить себя не за что.

Поймал себя на том, что будто оправдываюсь перед настоящим Федей за то, что занял его место, и настроение окончательно испортилось.

— Мама! Мама, смотри, какая бабочка! — восторженно взвизгнул трехлетний Владимир Набоков и понесся вперед.

— Володенька! — воскликнула Елена Ивановна, порываясь встать.

— Я догоню его, — остановил ее и побежал следом за озорником.

Не думал, что в три года дети бывают такими шустрыми! Я даже не успел заметить, куда он юркнул. Посмотрел в кустах сирени, заглянул под раскидистую иву и уже хотел позвать ребенка, как услышал его смех и крик:

— ПапА! ПапА! — вот так, с французским акцентом.

— Володенька! — услышал я голос Набокова.

И тут же послышалось сюсюканье:

— Ах ты мой озорник! Ах ты мой проказник! Настоящий анфан террибль!

Узнав голос, я поморщился: Василий Рукавишников — последний человек, которого хотел бы видеть. Но придется встретиться с «дядей». Уже хотел выйти, но слова, которые произнес Набоков-старший заставили замереть на месте.

— Базиль, я просил тебе без крайней нужды не прибегать к решительным мерам. Что за история с отравлением, а потом стрельбой в доме моего тестя? — строго спросил Владимир Дмитриевич Набоков.

— Да я сам удивлен и несказанно возмущен, — это сказал Василий Рукавишников и я даже представил в живую, какие круглые глаза он сейчас сделал.

— Но кто-то же совершил это преступление? Кто-то же заплатил этому человеку, чтобы подсыпали яд в питье, а потом убрали свидетелей. И я очень надеюсь, Базиль, что это не вы. Я прав? — давил Набоков.

— Абсолютно правы, — в голосе Василия слышался смешок. — Я даже удивлен такими инсинуациями.

— И мальчишку пока не трогай, — оборвал лживое отрицание Рукавишникова Набоков. — Он нужен мне. Я повторять не буду дважды, чтобы даже не смотрел в его сторону.