Данное направление психотерапии подразумевает, что мы не пытаемся менять иррациональные мысли субъекта, а стараемся произвести десенсибилизацию к ним, примерно также как это делается в случае пугающих стимулов при фобиях и страхах. В итоге, в рамках терапии полноты сознания было создано множество упражнений, которые в основном сводятся к тому, что клиент так или иначе должен концентрировать внимание на том, что его беспокоит, будь то воображаемые ситуации, мысли или чувства, но при этом воспринимать их отстраненно и безоценочно. В результате такой работы вступает в действие обычный механизм угасания условного рефлекса, а терапия по своей работе напоминает экспозиционную (ее мы уже обсуждали несколькими разделами раннее): не получая подкрепления негативная эмоция, связанная с той или иной мыслью или чувством, угасает и человек получает возможность свободно воспроизводить даже самые страшные мысли, но при этом не реагируя на них негативно.
Здесь надо понимать, что это работает в случаях чрезмерной реакции на ту или иную мысль. Например, терапия полноты сознания будет хорошо работать для принятия эмоций человеком, которого бросила девушка и который по ней очень сильно горевал. В этом случае он просто примет свои чувства и ассимилирует полученный опыт, позволяя быть некоторой грусти по поводу распавшихся отношений, но уже не убиваясь и не впадая в истерики
Другим истоком терапии осознавания является конечно гештальт-терапия и связанные с ней экзистенциальные и феноменологические представления (в особенности труды Джендлина). Невроз в этих направлениях рассматривается не как заученная реакция на стимул, а как следствие диссоциации – отщепления части своего опыта, которое возникает как результат внутреннего конфликта. Например, если индивид постоянно подавляет своё внутреннее напряжение и тревогу, они, в конце концов, могут вылиться в паническую атаку. Если девушка подавляет мысли о сексуальном возбуждении в результате травмы изнасилования, она вряд ли сможет завести нормальные отношения. В рамках же гуманистической и психодинамической терапий здоровье человека определяется возможностью принимать свой собственный опыт и свою тревогу и адекватно канализировать напряжение в нужное русло, а не вытеснять его. Отсюда и многие варианты психотерапии направлены не на то, чтобы что-то поменять, а на то, чтобы принять то, что уже есть. Например, терапия фокусинга Юджина Джендлина состоит в том, что человек в течении всего сеанса просто концентрируется на чувствах и проговаривает их.