Хродваль тщательно обдумал следующие слова. И потом сказал:

— Арнаром нельзя родиться. Только стать. И не навсегда. Так принято в цитаделях под властью Свартскарда. Случается, мы выбираем арнара. В самом же Свартскарде всегда есть два арнара. Как мне рассказывали, их всегда избирают из двух родов. Они изгнали того, кто вёл войска после поражения на Кхар-Дуне, и выбрали вместо него другого. Хотя я думал, что арнар Свартскарда становится им до самой смерти.

Я восторженно хлопнул по столу. Все покосились на меня, но я отмахнулся. Не поймут. Это же гениально! У них тут двухпартийная система с поправкой на местный колорит. Прекрасно, просто прекрасно. В ближайшее время им Кхар-Муг точно не грозит. И у них есть инструмент гибкой смены политики: оппозиция же всегда рядом.

Хродваль Мокробород некоторое время молчал, крутя кружку в ладонях. Потом посмотрел на Грима:

— Ладно. Давайте поговорим нормально, а не как безбородые женщины. Прямо.

Грим сделал приглашающий знак рукой.

— В Свартскарде меди много, — сказал Хродваль. — Очень много. Настолько, что плохую медь там уже почти не плавят. Только хорошую. Зато олова мало. Очень мало. Потому бронза дорогая.

Он поднял палец.

— Сейчас в Свартскарде ты поменяешь один хороший слиток олова на десять таких же по весу слитков меди.

Вот тут наши не удержались от сдержанного, но возмущённого гула. Как очень большие шмели.

— Это обман, — буркнул Браск.

— Это война, — спокойно поправил Хродваль. — Когда дварфы вокруг начинают рубить друг друга тысячами, каждому нужен щит и броня, олово внезапно дорожает.

Он отпил пива. Продолжил:

— У нас, в Озёрной Цитадели, будет лучше. Семь к одному. Тоже дорого. Но честно дорого.

— А бывает дешевле? — задумчиво спросил Грим.

— Бывает, — кивнул Хродваль. — Мне случалось слышать и про три к одному. Но такие сделки сначала надо найти. Потом до них надо довезти медь. Потом вернуться обратно... А это уже совсем другая цена.

Он чуть усмехнулся:

— Очень многие забывают считать стоимость дороги.

Стур согласно кивнул, соглашаясь с Хродвалем. Так, чтобы мы заметили.

— Серебро сейчас уходит в Гриндмунн-хейм, — продолжил Хродваль. — Там за него дают ткани. Еду. Дерево. Это такая вещь, похожая на плохую грибнину. Масла. Смолу. Хорошие верёвки. Иногда железо. Гриндмунн стоит ближе к верхним путям.

Он помолчал.

— До Медного Горна всё это всё равно почти не доходит. Слишком далеко. Слишком неудобно. Слишком опасно возить.

И вот тут он наконец добрался до главного.

— А теперь грибнина, — сказал Хродваль. — Свартскарду она нужна сильнее чем прыгункам. Особенно сейчас.