Сигнальщик снова отбил сигнал сплотиться.

Я почти лениво, скорее с раздражением, чем с ужасом, сбил щитом в полёте прыгнувшего на меня красного паука. Хотя тварина, когда летела на меня, растопырив лапы, в какой-то момент показалась мне размером с телегу.

Нет, страшно, конечно.

Но сейчас бояться некогда.

Меня потрясли за плечо. Я обернулся.

— Тебя Грим зовёт! — рявкнул мастеровой и посторонился, пропуская меня внутрь хирда.

Я оглянулся назад, на пауков. Они снова перетекали с одного места на другое, будто выбирая момент для атаки, мельтеша красными боками в свете фонарей. Выглядело так, будто вот-вот кинутся. И, судя по предыдущему опыту, в последний момент остановятся. Только несколько самых тупых попытаются куснуть.

Трусливые.

Хотя...

Вряд ли.

Я всмотрелся во тьму поверх красного хитина, ища Бледных. Не увидел ничего, кроме далёкой флуоресценции местной флоры. Потом нырнул внутрь хирда, разглядел впереди копьё Грима и двинулся к нему.

Грим держал совет стоя на двухколесной тачке. Оттуда был хороший обзор.

— Они просто нас изматывают, — сказал он, когда мы собрались рядом. Говорил, то и дела бросая взгляд в разные стороны над шлемами хирда. Поглядывал и вперёд и назад. — Старый Враг ждет удобный момент, чтобы сломить наш строй.

— Или чего-то ждут, — буркнул Браск. — Наши болты не берут броню Чёрных!

— Берут, но плохо, — не согласился Торв. — Я видел, в одном торчало не меньше трёх.

Грим зло звякнул пяткой копья по шлему Браска.

— Не стоит кричать «обвал», пока не слышишь треска! — рявкнул он и мазнул лучом фонаря вокруг.

Волокиты рядом внимательно прислушивались. Браск раздражённо поправил шлем и завозился со своим арбалетом.

— Они лишь делают вид, что подступают. Ищут удобный момент для укуса и замедляют нас, одновременно угрожая спереди, — сказал я. — Испытывают нашу стойкость.

Все обдумали мои слова.

Грим кивнул.

— Да, очень похоже, что ты прав, Скьель. У нас уже много укушенных, и они смогли убить нескольких.

— Дури вышел за щиты, и Чёрный разорвал его на части, — сказал кто-то из толпы.

— Моего брата укусили в шею, и он так плох, что даже не может выпить пива!

Начал подниматься недовольный гул.

— Тихо! — крикнул Грим.

Но его никто не слушал.

— А ну варежки захлопнули! — заорал Торв, и его глубокий мощный голос перекрыл всех.

Сигнальщик нервно отбил сигнал к сплочению.

Торв набрал воздуха и снова проревел:

— Стоять! Молчать! Биться!

Грим присел, и мы придвинулись поближе. Сомнительный способ скрыться от чужих ушей, но хоть что-то.

— Думаю, — прогудел Торв, стараясь говорить потише, — они ждут, когда с меня спадёт сила Кхар-Гхрима. Ведь это проходит со временем. Потому я стараюсь унять ярость, чтобы не расходовать её впустую.