Кстати, раз эти ядовитые паучки выкопались и ползают, значит, где-то рядом Бледный. Все знали: без него Старый Враг — просто толпа агрессивных тварей вроде прыгунков. Я повернулся обратно.

И тут Брок, стоявший рядом со мной, вдруг начал меня бить. Я почти машинально оттолкнул его, но он настойчиво продолжил хлопать меня прямо по бороде.

Обескураженный таким хамством, я не ударил его в ответ только потому, что Брок был единственным кузнецом в цитадели, способным работать с железом. Оба его подмастерья погибли. Заменить некем. В смысле, я уважал его как мастера. А потом до меня дошло. Я опустил взгляд и увидел, что по мне ползают мелкие ядовитые пауки. Глянул под ноги.

Стою почти прямо на дыре, из которой они лезут сплошным потоком. Что же. Пришло моё время исполнить энергичный танец, пытаясь стряхнуть с себя пауков. Словно в насмешку, сигнальщик начал отбивать весёлый двойной ритм. Сигнал к отступлению.

И странным образом именно это вдруг вернуло происходящему какую-то упорядоченность.

Пару пауков мне пришлось раздавить прямо на лице. И, что особенно ужасно, одного — на бороде.

Меня всё же один укусил в скулу, забравшись под шлем, и я почувствовал острую пронизывающую вспышку боли, от которой меня аж скрючило. Но два больших глотка пива помогли. Боль отступила, и я снова сосредоточился на происходящем.

Красные всё так же мельтешили вокруг. Пользуясь тем, что я отвлёкся, а Брок помогал мне, один из них вцепился ему в шею. Он заорал, разорвал тварь просто руками, выпустив свой молот. И осел на камень. Броку, похоже, скоро конец. Кто-то из его родичей хотел оттащить его в строй, но времени для этого уже не было.

Я пробежался вдоль строя, выравнивая край.

Следовало удержать хирд.

Шаг за шагом мы отступали.

Я бегал вдоль строя, отгоняя самых наглых красных пауков. Одного достал киркой прямо в полёте. Под одобрительные крики сделал победный глоток из кружки. Дварфы после первого шока как-то собрались и теперь уверенно отбивались, довольно ловко раздавая пинки и сбивая с себя самых наглых тварей, рискнувших прыгнуть.

Проблема в том, что мой фланг был самым уязвимым. Щиты ведь у всех с другой стороны.

Но дварфы быстро приспосабливались. Некоторые крайние даже перекинули щиты в правую руку.

Да. Торв тут был не лишним. Ему следовало всё же послушаться Грима и пойти сюда со мной.

Кстати, а вот и он.

Морда довольная.

Я вдруг понял, что не видел его широченной улыбки с самого Кхар-Муга. А сейчас он разве что не хохотал, запрокинув голову, как бывало прежде. Торв заметно подрос, возвышаясь над остальными на две головы, и от него исходил ощутимый жар. Он шёл довольно далеко от хирда, и я быстро понял почему. Стремительный выпад, небрежный взмах топора на длиннющей рукояти — и здоровенный красный паук оказывается почти располовинен. Жидкости его тела брызнули в стороны, сперва кажущиеся прозрачными в свете фонарей, но быстро приобретающие насыщенный синий цвет.