А смеяться хотелось всем.

Оценка Стура продолжительности спасательной операции оказалась верной. Причём по самой оптимистичной мерке. Ждать пришлось не так уж долго. Вскоре мы услышали работу за завалом. Глухие удары. Скрежет камня. Перекатывающиеся валуны. А потом в щель между камнями ударил знакомый жёлтый свет нашлемных фонарей хирда Медного Горна. Мы встретили их хохотом.

Они нас, разумеется, идиотскими шутками.

Оказалось, Ниск успел сообщить, будто Грим велел всем уходить, потому что здесь Старый Враг, а проход обрушился окончательно. Но хирд всё равно не ушёл. И в тот момент я готов был расцеловать в шнобель каждого бородача, оставшегося разбирать завал.

Связать Ниска, разумеется, никому и в голову не пришло. Так что тот, улучив момент, попросту удрал во тьму.

Отдышавшись, пополнив кружки и подкрепившись, мы некоторое время сидели молча, приходя в себя. Что удивительно, несмотря на весь грохот спасательных работ, к нам сунулась только пара совсем уж отмороженных сколопендр. Да и те быстро передумали жить.

Потом мы снова выстроились гуськом, теперь уже всей толпой и вернулись к потайной двери.

Приоткрыв заглушку смотрового отверстия, мы в полной мере насладились запахом гари. Возникла вполне разумная опасность, что внутри выгорел весь воздух и, если распахнуть дверь, свежий кислород устроит обратную тягу.

О да.

Мы дварфы.

Мы многое знаем о пожарах в закрытых помещениях.

Потому у нас такие хорошие, плотные двери и заглушки.

Но, похоже, воздух за дверью, при всей своей эстетической непривлекательности, всё же оставался пригоден для дыхания. Хотя всех немного настораживало, что камень потайной двери был ощутимо тёплым. В итоге решили ещё немного выждать и заодно прислушаться.

Теперь в заброшенной цитадели царила полная темнота. В смотровое отверстие больше ничего нельзя было разглядеть. Опуская ряд предосторожностей, мы всё же открыли дверь. Лучи фонарей выхватили здоровенный бассейн прямо перед проходом. Через него шёл узкий уступ, вроде пешеходного мостика. Это оказалось очень кстати, потому что переправа через воду всерьёз беспокоила Грима.

Как выяснилось, зря.

Бассейн был завален варёными пауками почти доверху.

По их тушам, пожалуй, можно было пройти, даже не замочив сапоги. Проверять это, разумеется, никто не стал. Воняли они так, будто Подземье решило разом сдохнуть и начать разлагаться. Только когда мы, гуськом, по одному, начали втягиваться в выгоревшую пещеру, мне вдруг пришёл в голову вполне разумный вопрос:

А зачем? Зачем мы вообще сюда лезем? Мы уже спаслись. Уже выбрались. Уже победили.