Дождь в степи — штука премерзкая. Высоких деревьев, под которыми можно было укрыться, не было совсем. К тому же, если налетал чёртов ветер, воду он заливал прямо за шиворот.

Мы проехали первую версту и добрались до невысоких сопок. Они слиплись одна с другой, выстроившись три в ряд. В самой маленькой было, может быть, метров пятьдесят в высоту. Самая большая высилась на добрых сто метров от земли. Склоны сопок были пологими, и водяные потоки весело стремились с них прямо на «дорогу».

— Надо бы их обогнуть, — вздохнул я. — Лагерь на такой не поставить, лошадок не завести. А если и впрямь сель пойдёт…

— Ну, мимо мы поедем уже утром… может, и дождь закончится?

— На Бога надейся, Федя, а сам не плошай.

Мы начали искать, как обогнуть сопки и не переломать лошадкам ноги. Левее было нельзя — река уже почти подступила к «дороге». Поехали правее, в бесконечную степь.

Лошадок послали вперёд осторожно, не спеша. Затянутое тучами небо всё равно пропускало свет луны, но от этого было не легче. Фёдор наконец запалил фонарь. Мы проехали ещё немного, когда я скорее почувствовал, чем услышал опасность.

— Федя, — успел сказать я и выхватил револьвер.

Только через мгновение до моих ушей донёсся ужасный рёв. В первую секунду я был уверен, что это дикие звери — оголодавшие степные волки или какой-нибудь забравшийся слишком далеко в степи медведь. Но в следующую секунду я понял, что это ревели сами холмы.

— Накаркали, — вздохнул Фёдор.

Мы поспешили прочь, и я успел бросить всего один взгляд на сопки. За спиной всё нарастал и нарастал рёв. Поток грязи, камней и мелких степных деревьев катился прямо на дорогу. Мы были в относительной безопасности, но вот завтра точно нужно будет искать другой путь.

Я повёл лошадку дальше, в обход. Через минуту или около того грохот и рёв со стороны сопок уже стал привычным. Мы с Федей даже улыбнулись друг другу. Проехали ещё метров двадцать, всё равно стараясь не приближаться к сопкам слишком близко. Шансы на то, что селевой поток где-то изменит направление или вообще разделится, были невысоки. Но они были, а жизнь у нас одна.

И как в воду глядели. Сопки продолжали рокотать, и в какой-то момент с самой большой из них тоже хлынул поток грязи и земли. Тут уже мы оказались в прямой опасности, потому как покатилось всё это богатство природы прямо на нас!

Первой пришедшей в голову идеей было подстегнуть Буряточку, но я не поддался инстинкту и страху перед стихией. Повреди лошадь ногу — и меня уже ничто не спасёт. А в такой грязи, да ещё и ночью, напуганное животное могло убиться на ровном месте.