После того, как земли хамниган остались позади, нас стала кормить река. Павел Ильич сиял, получив даже себе в подчинение небольшую группу рыбаков. Мы и сетью тралили, и удочки у хамниганов купили.

Такие азартные рыбаки, как Павел Ильич, брались за остроги, чтобы потом нырять за борт и вытаскивать убитую рыбу. Разумеется, когда течение было относительно спокойным. Рыбы было так много, что часть мы просто начали вялить, а часть и вовсе стали выбрасывать. Каждый день у нас была и уха, и жареная речная рыба.

За день до того, как Шилка должна была впадать в Амур, сотник Травин приказал всем проверить своё оружие. Теперь по правую руку от нас будут земли империи Цин. И как бы ни ослабли богдойцы, каким бы медвежьим углом ни был север их империи, мы должны быть готовы ко всему.

Селений на том берегу почти не было. Пару раз мы замечали какое-то движение, но никто не стрелял и не пытался с нами торговать. Казалось, богдойцы были слишком заняты своими делами на юге империи. После того, как в первый день путешествия по Амуру ничего не случилось, мы успокоились.

А наутро второго дня впереди появились яркие паруса из бамбука и циновок. Паруса эти поворачивались, словно жалюзи, ловя малейшие изменения ветра. Команда небольшой плоскодонной джонки сразу же ощетинилась ружьями.

Травин вышел на палубу второй баржи, сложил руки в рупор и прокричал:

— Ву мэнь джи хи ханси! Бу ху йи шанхай ни мен!

Фёдор и Григорий, с которыми я проводил почти всё своё свободное время, присвистнули. Я тоже почесал в затылке — это ничего себе, что наш сотник может. К нам подошёл урядник Гаврила Семёнович. Он тоже с интересом наблюдал за переговорами.

— Как думаете, что он сказал? — спросил я.

— Когда англичан били, я одно слово запомнил, — важно кивнул урядник. — Ву мэнь. Он спрашивает, есть ли у них бабы на борту.

— Гаврила Семёнович, ну опять вы про баб, — покачал головой Фёдор.

— Он что-то про то, что вреда не причинит, — сказал Григорий, чей отец как-то ходил на восток и дрался с богдойцами.

Люди на джонке успокоились. Баржа с иркутскими прошла мимо богдойского судёнышка. Когда мы проплывали мимо, я с интересом разглядывал причудливые наряды наших потенциальных врагов. Будут ли богдойцы мешать нам столбить землю? Ответ пришёл слишком быстро.

Стоило нашей барже пройти мимо, как джонка начала разворачиваться.

— За оружие! — крикнул Гаврила Семёнович, сразу сообразив, что к чему.

Расстояние позволяло использовать револьвер, так что я выхватил его из кобуры и побежал по палубе. Баржи не смогли бы преследовать джонки, они могли лишь идти по течению вниз. Даже если мы развернёмся, толку от этого не будет. А вот богдойцам ничего не стоило как напасть, так и отступить, полагаясь на паруса и вёсла.