За первые три дня мы смогли вырыть землянок на весь наш большой отряд. Разъезды отправлялись ежедневно, каждый раз на всё большее расстояние. Наши нашли стоянки чжурчжэней и следы нанайцев.

У нас освободилось с десяток свободных рук, и мы с Терентьевым подошли к сотнику. Попросили его снарядить в леса регулярные охотничьи вылазки. Река по-прежнему кормила нас рыбой, да и свои припасы у казаков ещё оставались. Но парням была нужна энергия и белок от свежатины. Сотник с нами согласился, так что к вечеру четвёртого дня у нас уже была лосятинка.

И всё же обустройство нового поселения изматывало казаков. Впереди ещё было возведение постоянных укреплений — рытьё валов, установка частокола. Лопата грозила стать нам куда более привычной, чем шашка.

Вечером пятого дня у меня выдалась свободная минутка. Я достал поваренную книгу декабристов, зажёг фонарь и уселся с ней на земле.

Какая-то связь между рецептами и их эффектом несомненно была. Нужно было только понять логику. Кулеш придавал сил, что могло бы нам сейчас помочь. Вот только картошки всё равно не было. Бухлер позволял почти незаметно оправиться от ран. Щи позволяли дышать под водой. Гуранский чай вообще творил чудеса, но очень сильно зависел от ингридиентов. На молоке и яйцах он буквально исцелял раны в мгновение ока, на каймаке просто позволял не помереть.

— Жданов, — окрикнул меня Иван Терентьев. — Чего расселся?

— Думаю, что готовить, — ответил я.

Казак подошёл ко мне, бросил короткий взгляд на книгу. Потом покачал головой. Мимо нас как раз кто-то протащил доску, оставшуюся от разбора баржи.

— Ну так не сиди посреди лагеря, раз ничем не занят. Лучше по лесу шишек собери, или кореньев, ты ж разбираешься. Заодно и книгу свою прогуляешь, пусть воздухом подышет, — гоготнул над своей, не очень-то и смешной шуткой, Иван.

Потом Терентьев похлопал меня по плечу. Взяв фонарь, я отправился в лес. С полчаса бродил между высоких царственных елей, собирая шишки. Выкопал с дюжину корешков, собрал поздние лесные ягоды шиповника.

— Чего делаешь? — вдруг раздался за моей спиной насмешливый женский голос.

Я ошалело обернулся на Умку.

— Ты как тут оказалась? — спросил я.

— Да заскучала что-то, — невозмутимо сказала Умка. — Решила прогуляться. Что делаешь, спрашиваю?

— Ягоды собираю и шишки, — ответил я. — Послушай, а ты… ты же почти шаманка?

— Я морской человек, — Умка метнула в меня полный злобы взгляд. — Рыбачка. То, что меня выбрали духи после удара кита, не моя заслуга.

— Тебя ударил кит?

— Хвостом, — вздохнула девушка. — Так что ты хотел спросить, железный человек?