На земле во дворе лежал наш штабс-капитан. Он был жив, но выглядел немного растерянным. А потом из окна ловко спрыгнула ещё одна фигура.

Старик был сгорбленным, сморщенным и лысым, но приземлился на удивление мягко. Одет он был в тот самый тулуп, который описал Васька. Костяные амулеты бряцали на сухой шее. Мне в ноздри сразу же ударил запах хвои.

— Крытин! — закричал я, вскидывая револьвер.

Старик резко подхватил Алексея Алексеевича и развернулся, прикрываясь им как щитом. Он зажал горло офицера локтём так, что я не мог просто выстрелить, не рискуя задеть штабс-капитана.

— Долго вы мне будете мешать⁈ — взвизгнул Крытин.

— Положи офицера, где взял, сукин сын! — рявкнул я и выпрыгнул из окна.

Мне повезло: ни один из осколков не вонзился в сапоги. Только приземлившись, я осознал, что можно было действовать и осторожнее.

— Отошли назад, а то я его прикончу! — продолжал надрываться Крытин.

Так он всю Читу на ноги поднимет. Впрочем, нам-то это было только на руку.

— Прикончишь — сам следом отправишься, — процедил я, снова вскидывая револьвер.

Гриша, оставшийся у распахнутого окна первого этажа, целился в Крытина, но в этот момент из темноты двора грохнул выстрел. Я увидел, как Гриша дёрнулся, схватился за бок и начал оседать, выронив оружие. Он попытался удержаться на ногах, но силы оставили его, и казак тяжело рухнул на пол прямо под подоконником.

— Гриша! — заорал я, но ответа не последовало.

Ещё один слуга с допотопным ружьём вынырнул из-за телеги и кивнул своему хозяину, лихорадочно принимаясь перезаряжаться. Крытин же мерзко рассмеялся:

— Один готов, — прошипел он. — Осталось двое. Считай, уже покойнички.

Я выстрелил в слугу, но пуля ушла «в молоко». То ли рука дрогнула из-за того, что штабс-капитан был в опасности, то ли ещё из-за чего. Никогда же раньше на меткость не жаловался!

Крытин, воспользовавшись моей заминкой, с нечеловеческой силой швырнул в меня Алексея Алексеевича, как мешок с мукой. Я едва успел подхватить штабс-капитана, и мы оба повалились на траву.

— Я вас сглазил, дурачки! — безумно вращая глазами, прошипел Крытин. — Ни одна пуля в цель не попадёт, когда колдун в своей власти, и луна безбожная ему улыбается!

— Ты безумец, а никакой не колдун!

Я осторожно уложил офицера на землю и снова вскочил на ноги. Старик стоял в полный рост, абсолютно уверенный в своей неуязвимости. Слуга уже почти перезарядил ружьё. Я выстрелил в колдуна. Почти в упор, между нами было от силы метров пять! Нельзя было промахнуться, никак нельзя… Но рука отчего-то дрогнула, и пуля лишь высекла щепки из старой телеги.