Я вылил в горшок сперва молоко, потом яйца. Бросил туда хороший ломоть сливочного масла и не забыл посолить. Когда закончил и снова всё перемешал, за окнами кухни послышалось конское ржание. Монголика я узнал сразу, а потом ему словно ответила Буряточка.

Обмотав руки полотенцем, я схватил горшок и выскочил на улицу. Гриша и штабс-капитан уже нетерпеливо меня ждали.

— Ты ради «сливана» обратно поехал? — поразился Григорий.

— Пей и не спрашивай, — ответил я.

— Какой-то странный чай, — насупился Алексей Алексеевич. — Что в нём?

— Он вкусный, вы просто пейте, — вздохнул я.

Штабс-капитан пожал плечами. Они спешились вместе с Гришей и вытащили из седельных сумок походные железные кружки. Я разлил по ним чай, который сам называл просто гуранским, а Гриша — сливаном. Был он густым, сытным, прекрасно утолял и жажду, и голод. Рецепт я узнал ещё студентом и с тех пор готовил его почти в каждом походе. Мы с Гришей осушили свои кружки с удовольствием. Алексей Алексеевич сделал глоток и с удивлением уставился на меня:

— Он же солёный!

— Солёный, ваше благородие. Распробовать надо, вы допивайте.

Удивительно, но чая как раз хватило ровно на три кружки. Хотя я был уверен, что останется намного больше. Шутка ли, целый котелок да ещё и молока сверху залил! Но, видимо, у моей готовки был и дополнительный волшебный эффект: порций всегда хватало впритык. И это не было проблемой. Напротив, я вдруг понял, что, готовя в походе для отряда, всегда буду уверен, что каждому казаку достанется своя доля.

— Может, всё-таки объяснишь, ради чего ты с нами не поехал? — спросил Григорий, прикончив свою кружку.

— Помирать на голодный желудок не хочется, — соврал я товарищу.

Тот, ясное дело, мне не поверил. Но времени на разговоры не оставалось. Алексей Алексеевич первым вскочил на коня, и мы последовали его примеру. Штабс-капитан, ни слова не говоря, послал своего орловского рысака вперёд. Гриша — следом, а я уже за ним.

Ехали мы не слишком долго. Уже минут через десять Алексей Алексеевич указал на большой двухэтажный деревянный дом, ограждённый высоким забором. Во дворе сразу же завыли собаки.

— Один живёт? — спросил я.

— Со слугами.

— Слуг жалко будет, — вздохнул я. Гришка кивнул.

— А мне — собачек, — признался Алексей Алексеевич. — Но выбора у нас нет.

— Телега его тут стоит?

— Со двора вроде не выезжала, — почесал подбородок Григорий.

— Засаду ему можно устроить, конечно, — кивнул штабс-капитан. — Но рисковать и дать ему уйти совсем не хочется.

— Да и соврать нам мог ваш пьянчужка, — заметил Гриша. — Насчёт того, что телега во дворе осталась.