— Эти зелёные твари не выпускают карету леди Лауры! — Корнелиус уже брызгал слюной в состоянии крайнего возбуждения. — Это ты приказал?

— Я, — не стал я отнекиваться. — Завтра свадьба, а нам надо ещё к ней подготовиться.

— А ты меня спросил? — раздался из кареты недовольный голос. — С чего ты вообще взял, что я выйду за тебя замуж? Мой отец…

— Твой отец, скорее всего, уже мёртв, — тихо проговорил я, но так, чтобы она услышала. Юлий тоже услышал и вскинулся в седле, чуть не упав с коня.

— Откуда ты знаешь? — уже спокойнее проговорил он.

— Разворачивайте карету. Во дворце спокойно поговорим, — я повернул Арлана в сторону дворца и медленно поехал вперёд.

Посол переглянулся с бледной Лаурой, которая выглянула из окна, и кивнул. По моему внешнему виду и выражению лица они оба уже поняли, что мне вовсе не до шуток.

— Возвращаемся! — скомандовал он своим легионерам.

* * *

— Почему ты сказал про смерть отца? — Лаура влетела в мои покои, едва стражи на входе распахнули перед ней двери. На глазах слёзы, бледная… Почти вампирша. — Ты что-то знаешь?

Корнелиус вошёл вслед за ней и тоже без поклонов и прочих дворцовых этикетов вопросительно уставился на меня.

— Весь Сенат Феррума вампиры обратили в низших. Севериан Флакк либо стал одним из них, либо вампиры его просто устранили, чтобы не мешал принимать нужные для них решения. И они их уже приняли.

— Какая чушь! — усмехнулся посол. — Лаура, ты же видишь, этот эльф готов рассказывать любые сказки, лишь бы ты быстрее стала его женой и у легионов Феррума пропал формальный повод перейти границу с Дайцин. Это же очевидно! Он просто боится вторжения, потому что его армия пока к нему не готова!

Бледная девушка закусила нижнюю губу, сжала руки и пристально смотрела мне в глаза, будто не слыша слов своего посла.

— Тебе Мэйлинь об этом сказала? — спросила она с такой тревогой в голосе, что врать мне совсем расхотелось.

— Когда я задал ей вопрос, не обратили ли они весь Сенат Железной Империи в низших, она проговорилась, что их Праотец Малакор сделал это, чтобы объединить две ваши империи. Так что… сама понимаешь!

— Я не верю! — прошептала она. Она закрыла ладонями лицо и заревела.

Корнелиус поражённо смотрел на неё, будто не веря собственным глазам. Ещё недавно она грозно размахивала кинжалом, не боясь толпы разъярённых горожан, а теперь рыдала навзрыд, как маленькая девочка.

А потом до него всё-таки дошёл весь ужас сказанного, и он встряхнул головой.

— Это просто слова пленной вампирши! Она могла просто соврать.

— Не думаю! — проговорил я, качая головой.