Это местные привыкли махать оружием в такой жаре. А мне и моему коню этот бальзам точно не помешает. И я просто открыл склянку и сделал глоток.

— Вообще-то я имел в виду, — проговорил шаман, — что можно принять его перед самым поединком. Но можно и сейчас. Вреда от него нет.

А внутри меня уже вовсю разливался приятный жар, постепенно охватывая каждую клетку тела.

Поблагодарив Нарана, я с помощью моих оруженосцев вновь облачился в доспех, почти не почувствовав его тяжести на плечах, и вышел наружу.

* * *

Голова не кружилась. Мне сразу захотелось проверить слова шамана. Я вскочил на Арлана и поехал к дальнему холму, на котором Бардум устроил стрельбище для своей полутысячи. Наши лучники никогда не упускали случая пострелять по мишеням, постоянно повышая своё мастерство. Турниры лучников на стоянках я проводил регулярно, но всегда призы в них, как ни странно, брали не эльфы Рилдара или Бариадора, а именно степняки Бардума. Дорвавшись до составных эльфийских луков, эти лихие парни выделывали такие пируэты со стрелами, что иногда казалось, будто они их просто руками втыкают в нужное место мишени, на каком бы расстоянии оно ни находилось.

— Пострелять решил, мой император? — улыбнулся Бардум. — Как голова? Уже лучше?

— Лучше. Давай лук, — потянулся я рукой, не слезая с коня.

— Может, всё-таки не стоит? — заволновался полутысячник.

«Вот и посмотрим, — подумал я про себя, — что там за узел такой был».

Я натянул лук и выпустил стрелу в сторону самой дальней мишени шагов за триста от нас.

Мне казалось, что стрела летит слишком долго и медленно. Воздух как будто стал вязким и упругим. Хотелось уже поскакать вслед за ней и подтолкнуть, чтобы побыстрее попасть в цель.

Не дожидаясь, пока она долетит, я выпустил подряд ещё три стрелы ей вслед.

Никакого головокружения я не ощутил.

Бардум рядом со мной, приложив ладонь козырьком к глазам, всматривался в мишень.

Я вынул подзорную трубу и тоже посмотрел вдаль.

— Кучно легли, — наконец проговорил воин.

Да уж. Разброс стрел вышел небольшим. Все попали почти в центр мишени. А ручки-то помнят! Мышечная память тела действительно вернулась и выдала почти идеальный результат в стрельбе из лука. Я ведь действовал на одних рефлексах, сильно не задумываясь о технике.

Покрутил головой. Никакого дискомфорта не было.

— На близкой дистанции у тебя не будет никакого преимущества, — проговорил подъехавший к нам Рилдар. — У них луки на малом расстоянии бьют почти так же. В твоём доспехе уязвимым остаётся только лицо. Его можно прикрыть щитом, но, если он возьмёт имперский арбалет, то сможет и щит пробить.