Поэтому оставаться в этом городе надолго я не планировал и назначил военный совет на следующее утро.

* * *

Ли уже у входа в зал представил мне моих военачальников из числа принявших вчера присягу легатов-тысячников. В Дайцин были свои церемониалы, к которым я ещё не успел привыкнуть. Поэтому, когда я увидел стоящих на коленях богато разодетых воинов, прижимающих лбы к полу приёмного зала дворца наместника, я слегка опешил. Их было пятнадцать человек. Все в преклонном возрасте, но в довольно неплохой физической форме. Пузанов среди них не было. Первый из моих новых генералов, Вин Кунь, подошёл к моему креслу и, не поднимая глаз, протянул в мою сторону красиво украшенный нефритом и драгоценными камнями ларец.

— Большая императорская печать, мой император! — произнёс он. — Да продлит Единый годы жизни новому Сыну Неба!

Я усмехнулся, вспомнив старую сказку из моего прошлого мира. Победивший дракона сам становится драконом! Неужели я попал именно в этот вечный круг?

Я кивнул стоящему сбоку от меня Ли, и тот принял шкатулку из рук Вин Куня. В голове вертелась глупая шутка — хочешь жни, хочешь куй, всё равно получить… ну вот такого Куня. Потом генерал наклонился ко мне и прошептал:

— Гонца в столицу уже послали. Церемонию вхождения на трон надо будет слегка переделать, всё-таки Дайцин теперь не империя, а провинция. Пусть и главная. Но там об этом позаботится главный распорядитель церемоний Сю. Если, конечно, он предпочтёт служить, а не умереть.

— Посмотрим, как они там город подготовят к нашему приходу, — кивнул я ему в ответ. — А то как бы не пришлось его штурмовать.

— Не думаю, что до этого дойдёт, мой император! — он показал глазами на склонённые передо мной фигуры. — Все, кто мог оказать хоть сколько-то достойное сопротивление, здесь. Самые известные военачальники Дайцин у твоих ног, повелитель. Может, если только маги…

— Давайте уже начнём совет, — проговорил я громко. — Прошу всех встать и сесть за стол. Мне так будет удобнее видеть ваши лица, а не затылки.

Длинный стол успели составить из нескольких столешниц, и теперь за ним сидели как мои старые соратники — Мархун, Гракх, Мунук, Рилдар, — так и эти новые «приобретения» в шелках и ламеллярах. Не хватало только Баян-Саира и разведчиков.

Военная бюрократия в империи Дайцин насчитывала тысячелетнюю историю и славилась своей монументальностью и торжеством буквы закона. Ей под стать была только военная машина Железной империи, с её множеством протоколов и инструкций на все случаи жизни. Но если в Ферруме уклон был в сторону инженерной мысли, идеально сбалансированной между использованием в войне людей и механизмов, то в Дайцин основной ударной силой всегда были люди. Поэтому управление большими массами народа во время военных походов тут довели до совершенства. И это было проблемой.