Озеро было действительно в форме подковы, но только я не видела нигде песков: оно всё поросло зеленью.

Вода в нём, словно кристальное зеркало, отражала небо и облака, создавая впечатление утренней нереальности. Зелёная растительность, покрывавшая берега озера, распространяла вокруг него чудную атмосферу; по всем признакам оно таилось от посторонних глаз. И лишь на заднем плане возвышалась высокая гора, покрытая мягким и плотным туманом. Белоснежная вершина, которой теряясь в дымке тумана, становилась своеобразным логическим завершением в окружении бесконечной зелени.

Мы застыли на мгновение, любуясь этим совершенством.

Ветерок коснулся невесомо волос.

— Туман, он сейчас начнёт спускаться, и на определённое время видимость будет очень плохая. В этих местах жил когда-то отшельник.

Я почувствовала, как тельце дочери напряглось, её ручка сжала складки моей верхней юбки, на колене.

— От него осталась хижина небольшая, давайте поспешим. Переждём в ней туман.

По тропе, не спешившись с лошадей, мы последовали вслед за нашим провожатым. Приметно было, что всё же отряд движется к тем самым скалам, что нависли над водой.

Из головы не выходило обострённое и очень болезненное состояние коммодора. Все последние дни он был в бессознательном состоянии. Температура уже высоко не поднималась, на высокий же лоб мужчины часто ложились морщины, будто видел он что-то в своём сознании жуткое. Завидев крупные листы подорожника, жёлтый цвет подмаренника, а ещё люцерну, поняла, что оказались мы в очень нужном месте.

«— это — уже результат…», — данные травы я хорошо знала.

— Матушка, пройдём в хижину, в туман сборы делать не будем, вымокнут пледы и юбки. Мы сами потом заболеем.

Девочка, бесстрашно оказавшись на руках испанца, а затем на земле направилась в сторону хижины. Раздвигала руками высокую траву, словно хотела первой оказать в этом странном месте.

Мне помогли спешиться.

* * *

Хижина отшельника оказалась именно такой, как я её представляла — тёмной, поросшей мхом и очень загадочной. Внешне она была незаметной, скрытой среди зелени высоких кустов подножья горы. Почему-то мне подумалось, что на еле обозначенном втором этаже этого строения возможно находятся останки жившего здесь когда-то человека. Я что-то читала о таком жутком обычае.

Хижина напоминала просто высокий каменный завал. Однако при ближайшем рассмотрении, стало очевидно, что это не просто случайное скопление камней, а замысел умелого строителя.

Почти идеально сложенные один на другой камни поражали своей правильной формой. Более того, они держались друг за друга без видимой помощи цемента или других связующих материалов. Возможно, для соединения использовалась глина, не оставившая на стенах даже слабые следы своего существования. А возможно всё скрыли заросли мха.