— Я думаю, с ним будет не так всё просто, Аннушка.
— Почему?
— Барон однозначно что-то примет: противоядие, например. Потому как заподозрит, что отравился тем раствором, которым напитана роза.
— В добрый час я, несомненно, только порадуюсь этому. Потому как не могу найти противоядия для выделений этого растения. Его не существует в природе. Хотя, по моим предположениям, оно должно обязательно быть.
Глава 30
День выдался непростым, дочь не отходила от меня, отслеживая настроение; она словно стала тенью её светлости госпожи маркизы. Мы все ожидали время чая в английском стиле, что назначили лорду Элдони для встречи в нашем доме.
Сеньора Тереса отлёживалась в своих покоях, её щиколотка имела отёк, и я совершенно точно полагала, что это было растяжение. Нужно ли говорить о том, что мы с дочерью не могли никому открыться. Не могли сказать, что первый, кто сегодня придёт в наш дом, в районе семнадцати часов дня, будет враг, которого и в двери то пускать нельзя, не то, что в комнаты, но придётся… исключительно для того, чтобы снять с себя любые подозрения.
* * *
Итак, большие напольные часы пробили условное время, я лелеяла надежду, что никто не постучится в двери нашего дома. Но дворецкий доложил о приезде проповедника Аллена Хенсли.
Его одна из первых в Лондоне двуколок, запряжённая холеным и очень спокойным на первый взгляд першероном*, застыла возле наших ворот.
«— какой он мобильный для этого века, и, наверное, очень состоятельный».
И на момент, всего лишь на момент, я растерялась.
Дело принимало неожиданный оборот. И… и пока его шаги были слышны в нашем направлении по каменному полу коридора, я словно готовилась к решающему бою.
Гость вошёл в холл.
Мысленно в волнении поправила волосы, отбросила назад растрепавшуюся прядь, поправила кружево косынки на плечах. Но только мысленно. Не предоставлю такого удовольствия врагу. Не дрогну.
Это был нечастый случай, такого гостя мы давно не принимали.
— Я без приглашения, госпожа маркиза.
Он слегка склонил голову.
Его голос вызвал волну головокружительного раздражения. Манера говорить, стоять и высокомерно поглядывать: — буквально всё в нём бесило. Мужчина прекрасно знал и понимал свои возможности. Прежде всего, он был проповедником, я надеюсь, уважаемым человеком, который начал свою деятельность в колониях на островах близ Австралии. Зачем прикидываться ангелом, которым вовсе не являешься?
Прикрывшись один раз верой, он был неискренен, я ощущала фальшь, исходившую от него. Он знал, что ему не посмеют отказать в гостеприимстве, но всё же изображал нерешительность.