Представляя себе, как буду утром просыпаться и смотреть на эту блондинистую красавицу в вазе у себя на столике, с удивлением заметила, как кончик батиста на платочке окрасился в желтоватый цвет.

«— будто реактив капнула, что разводила в юности для фотопечати, готовя свои снимки для конкурсов. Отчего капля была такой тягучей»?

А далее, что-то поняв для себя, я больше ни на кого не смотрела. Минуту, другую.

Вложила розу в чашу на постаменте, сделанную из того же материала, что и многочисленные статуи в парке. Она была полна дождевой воды. Теперь я знаю, для чего они установлены повсюду. Хозяйка позаботилась о своей подопечной — ей не грозит уронить свои лепестки прохожим под ноги, влаги достаточно.

Обернулась на звук лёгкого шороха рядом. Встретилась взглядом с мужчиной, который застыл, слегка склонив голову.

Печаль сдавила сердце. Надеюсь, — грациозно протянула ему ручку для приветствия, в лучах яркого полуденного солнца блеснуло дорогое украшение.

Сапфир.

В его глазах прочла превосходство. Днём госпожа маркиза соизволила побаловать себя удивительным перстнем для вечерних приёмов. Ведь вкус у настоящей леди, он у неё с самого рождения.

И только у настоящей.

Леди.

Я говорила Аннушке: для средневековья это, возможно, была и норма, таких размеров — драгоценные каменья. Нужно будет сделать специально дневную версию столь нужной вещицы.

Прикоснувшись губами к ручке, затянутой в перчатку, он ничего не понял. Не поняла, если честно, и я. Но перед тем как сделать это, отточенное на тренировках движение, поправляя аккуратно перчатку, я нажала нужную деталь украшения.

Потому как решила всё для себя в один момент.

Нет у меня выбора.

Как там говорила дочь? Про великих отравителей мира сего, которые не брезговали ядом для достижения своих целей?

«— подпёрли враги, и это просто моя реакция на их противоправные действия, — Аннушка уверяла, что трупов не будет».

Всё, как в самом дурном кошмаре, кто из них, более опасный — не разобрать: собрались в одно место, готовы здесь же распять на жертвенном камне. Не хищники, нет.

Падальщики.

Пока не поздно: поднявший меч от него же и сгинуть должен. Так говорили у нас на Руси когда-то. А как иначе?

Сэр Элдони, ненавязчивым движением отчего-то потёр подбородок и с опасением глянул на цветок, что преподнёс мне. Никто ничего не приметил. Он быстро отвёл руки от своего лица. В перчатке, разумеется. Вежливо справился о моём здравии и попросил разрешения повидаться с племянницей. Какой удобный предлог.

— Я совершенно не против этого, ваш визит, он только в радость. Леди Анна-Мария вспоминала вас. Отчего вам сегодня в пятичасовое чаепитие не навестить нас. Вы же имеете в виду только ваше присутствие в нашем доме? Я даю разрешение в этот раз только на него.