В какой-то момент смуглая натруженная рука женщины коснулась моей ладони. Наши взгляды встретились. Я ощутила тепло доверия и любви.

— Спасибо вам сеньора.

Её бровь взметнулась, а глаза увлажнились.

— За заботу.

— Наши семьи жили веками вместе. Мы ждали вашего приезда с дочерью госпожа маркиза. Ведь недаром местная знахарка рассказывала нам о рождении новой звезды.

Я облокотилась на спинку удобного стула, кофе был изумительным, его аромат и голос сеньоры убаюкивал:

— … при этом древний первородный показал своё истинное лицо: склера глаз стала кроваво-красной, появились тёмные вены, кожа пошла трещинами, и клыки, с них капал яд, от которого плавился каменный пол замка.

Все они слышали эту легенду и считали её всего лишь, чьим-то вымыслом, или просто красивой сказкой. И только первородные знали: при встрече с единственной, предназначенной тебе Вселенной сердце начинает биться только для неё.

Женщины всего мира были с ними несовместимы, они не могли зачать дитя, не могли согреть остывающее сердце. Скользящие же рождались. Нечасто, но тем не менее. Каждая рождённая загоралась маленькой звёздочкой на небосклоне. И у всех первородных появлялась надежда, конечно, никто из них в этом никогда не сознается.

Но надежда была: а вдруг это для него загорелось маленькое чудо…

— Это легенда? В Шотландии много таковых.

Я была напряжена. Что за речи? Почему именно сегодня? Улыбка коснулась говорящих уст сеньоры.

Но глаза смотрели уж больно внимательно.

— Конечно, легенда, наша Донна. Всего лишь красивая легенда. Ведь нужно же как-то объяснить рождение новой звезды на бархате ночного неба.

* * *

Каменные стены лабиринта, и тишина ада, маня в глубины неизведанного следила в безмолвии за нашими шагами. Я слышала её присутствие. Мрачные ступени, затянутые пеленой тьмы. В тишине лишь слабый огонь свечи пытался пробудить у меня ощущение безопасности.

— Здесь неопасно матушка, держите свечу лучше.

Мы лишь вдвоём с дочерью, её спокойное дыхание было для меня путеводной нитью. Только оно.

— Аннушка, давай вернёмся. Что здесь было раньше?

— Захоронения, возможно, викингов или древних из легенд. Хотя говорят, они были бессмертны, значит, их никто не мог бы похоронить. Логично.

Она хихикнула. Пламя дрогнуло испуганными тенями на стенах.

Мне хотелось всё бросить и убежать. Но как?

Я не оставлю здесь в темноте своё дитя. Хотя в этой ситуации я сама себя ощущала ребёнком.

Над нами возвышалась огромная махина замка, как будто его душа звала нас в пропасть, куда вели узкие ступени, звала и тут же удивляла нас своей холодной тишиной. Каждый шаг, каждый вздох, были затеряны в бесконечности этого места, словно замкнутые в его тёмной пасти.