— Разумеется, — кивнул Фейрвезер. — У вас есть неделя на размышления. В следующую среду совет гильдии проводит ежемесячное собрание, где будет рассматриваться ваша кандидатура. Если вы решите принять наше предложение, приходите к семи вечера в здание гильдии на Главной площади.

Когда Фейрвезер ушёл, я ещё долго сидела за столом, обдумывая его предложение. Двадцать флоринов — почти все наши сбережения. Но если вступление в гильдию защитит нас от Родерика и даст доступ к новым клиентам и поставщикам, это может быть стоящим вложением.

Утром я рассказала о визите казначея Марку и Эмме. Реакции были противоположными.

— Это ловушка, — убеждённо заявила Эмма. — Они хотят, чтобы вы потратили все деньги на вступительный взнос, а потом найдут способ выжить вас из гильдии. Все знают, что старый Вейн, отец Тобиаса, имеет там большое влияние. А он никогда не одобрял ваших отношений с его сыном.

— Я так не думаю, — возразил Марк. — Гильдия — это прежде всего бизнес. Если они видят в Лессе перспективного члена, то их интерес вполне искренен. Членство в гильдии даст защиту от олдермена. Он не сможет давить на вас через Родерика или городские власти.

— А что думаете вы, госпожа? — спросила Эмма.

— Я… не уверена, — честно призналась я. — С одной стороны, это огромная возможность для развития. С другой — риск. Двадцать флоринов — все наши сбережения. Если что-то пойдёт не так, мы останемся без резервов.

— Может, поговорить с Кроксом? — предложил Марк. — Он финансирует вашу лавку, ему будет выгодно, если ваше дело получит дополнительную защиту и возможности для роста.

Это была здравая мысль. Крокс, при всей своей репутации жёсткого дельца, проявил себя как разумный бизнесмен. Возможно, он даже согласится на отсрочку очередного платежа, чтобы я могла внести вступительный взнос в гильдию.

— Так и сделаю, — решила я. — А пока давайте займёмся делами. Сегодня должна прийти новая поставка с севера, нужно всё подготовить.

Но день преподнёс нам ещё один сюрприз. Около полудня в лавку вошёл молодой человек в ливрее городского магистрата с официально выглядящим свитком в руках.

— Мисс Лесса Хенли? — обратился он ко мне. — Я посыльный от олдермена Моргана. Он просит вас организовать ужин для ежемесячного собрания гильдии купцов в следующую среду.

— Но… почему я? В городе есть гораздо более опытные торговцы и рестораторы. — Я растерянно взяла протянутый свиток.

— Олдермен специально указал вашу лавку, — пожал плечами посыльный. — Все детали в свитке. Оплата по факту выполнения заказа, из городской казны.