Заметив, что Игорь первым закончил записывать, Магистр поощрительно ему улыбнулся, давая понять, что заметил его усердие.
— Теперь о самом главном, друзья мои. На предстоящих городских соревнованиях мы должны продемонстрировать, что Орден ни в чём не уступает другим магическим организациям, а, наоборот, превосходит их по уровню подготовки своих адептов. И добиться этого можно, одержав большее число побед в поединках. Поэтому вы должны бросить сейчас все силы на подготовку учеников. Из каждой группы мы выберем самых лучших. Я лично буду возглавлять отбор. Мы не можем совершить ошибку! — Маги понимающе переглянулись. Слова Магистра являлись прямым подтверждением слухов о возможном закрытии и роспуске Ордена. — И последнее. Регламент предстоящих соревнований позволяет нам выставить на них вас — рыцарей Ордена. Естественно, сражаться вы будете не с учениками-послушниками, а с равными вам по классу инструкторами-магами других школ. — Одобрительный гул прошелестел по аудитории. Проверить свои силы в поединках, максимально приближенных к боевым, хотелось всем. — Так вот, — Магистр немного помолчал, — по их итогам победитель получит право занять место Командора.
«Вот это да! — ошеломлённо подумал Игорь, наблюдая, как вытягиваются от удивления лица других рыцарей. — Это же реальный шанс пробиться в элиту Ордена[1]. С чего бы вдруг Магистр решил так расщедриться? Стоп! А ведь для меня сейчас, пожалуй, это очень неплохой вариант — работы лишился, с собственным делом пока ясности никакой, а зарабатывать на жизнь чем-то нужно. А Командоры находятся на полном обеспечении Ордена. Да и занимаются они очень даже серьёзными делами, а не бестолковых новичков натаскивают. Нет, надо бы постараться! Тем более что в прошлый раз первое место среди своих коллег я уже брал, так почему бы сейчас не замахнуться на большее? Да и Ольге моё повышение должно прийтись по нраву, а то смотрит на меня, как на неудачника». — Последняя мысль несколько подпортила настроение, но Игорь решительно постарался отбросить в сторону все терзавшие его сомнения.
И вдруг его бросило в жар. От злости на собственную непроходимую тупость хотелось врезать себе по голове. Да так, чтобы побольнее! До него только сейчас дошло, ЧЬЁ место им предлагают разыграть! А он-то хорош — коммерсант хренов! — возможную прибыль вовсю подсчитывать стал, вместо того, чтобы два и два сложить.
Что ж, теперь у Игоря появился ещё один ну очень веский довод в пользу того, почему именно он должен был стать новым Командором — вряд ли Учитель желал бы видеть на своём месте кого-нибудь другого!