Лобань незаметно оглядел других магов. Кто-то сидел с отрешённым видом, будто слова Магистра не являлись чем-то особо интересным, кто-то, наоборот, выглядел возбуждённым и явно прикидывал плюсы и минусы этого предложения. Игорь постарался трезво оценить своих конкурентов. По всему выходило, что реальными соперниками могут стать всего двое или трое — остальные либо уступали ему по уровню подготовки, либо не рвались двигаться вверх по орденской иерархической лестнице. Впрочем, нельзя было исключать, что это лишь маска, а на самом деле сейчас, когда появился реальный шанс запрыгнуть на следующую ступень, его коллеги внутренне готовы рискнуть.
«Что ж, всегда, пожалуйста!» — хищно улыбнулся про себя маг, внешне сохраняя невозмутимое выражение лица.
Игорь вышел на улицу. Холодный морозный воздух приятно охлаждал разгорячённое тело. Небольшой снежок красиво падал вниз, кружась в своём извечном танце.
Лобань немного постоял, бездумно наблюдая за тем, как торопливо бредут по улице прохожие и рвутся куда-то многочисленные автомобили, отчаянно сигналя и моргая фарами друг другу.
У него самого надобности торопиться не было. Всё! Можно и перевести дух. Он сделал всё, что мог, теперь решение за старшими. Кто-то из ребят сказал в раздевалке, что Совет пройдёт примерно через три дня. Ну, вот тогда и поглядим, сдержит ли Магистр своё обещание. По крайней мере себя Игорю упрекнуть было не в чем — всё, что он планировал, удалось выполнить как нельзя лучше.
В памяти всплыл финальный поединок. Ревущие на трибунах болельщики, сохраняющие чинное молчание ведущие колдуны и маги в разноцветных одеяниях своих школ, накрытый в целях безопасности нейтрализующим куполом помост, ярко освещённый мощными прожекторами, и замершая напротив него, Игоря, фигура в белом балахоне, от которой веет ощутимой силой и угрозой.
Лобань знал, противостоящего ему чародея готовил сам Кемель. А значит, противник постарается сразу же ошеломить мощной атакой, швырнув «Молот Тора» или нечто похожее, а вслед за этим будет наносить в уязвимые места его оборонительных порядков резкие жалящие удары из арсенала нового дим-мака, призванные добить окончательно. Может и не слишком изощрённо, зато весьма действенно. По крайней мере, все другие соперники не смогли продержаться больше трёх минут.
Вот только специально для финального боя Лобань приготовил одну весьма коварную штуку. Игорь даже нарочно ни разу на протяжении всех предыдущих поединков не применил её, стараясь припасти сюрприз для главного противника и не дать ему возможности придумать контраргументы.