Брови барона взлетели в изумлении. Он подошёл ближе, подтягивая ногу и хромая больше чем всегда.

— Атлас вернулся. Без всадницы.

Его шепчущие губы отдавали синевой.

— Я видела. Кто обычно занимался выездом жеребца? Рашель не знала той дороги, она знала только одну в сторону нашей обители во Фландрии, через весь город и предместье Сен-Дени. Отправляйтесь без паники отрядом на её поиски. Атлас явно пришёл из места своих прогулок: Рашель опытный ездок, и если это не очередное покушение, то вы найдёте её.

— Солнце вскоре пойдёт на закат.

— Факелы. Возьмите их собой.

Наши глаза встретились.

— Я попробую продержаться в доме. Оставьте гвардейца, вы зовёте его всегда, Жиль.

Бежала по коридору не обращая внимания на красоту венецианских фресок на стенах. Они прекрасно сочетались с шёлком обивки и лепниной под сводами потолка с удивительными изображениями, совсем неявно играющими на свету.

Как же восхищалась я этой задумке сестры.

Сейчас же роскошь убранства родового гнезда душила. Отчего-то понимала, что время будто песок, оно отчитывает свои мгновения, ускользая сквозь пальцы.

Оно приближает неминуемое.

А после методично обыскивала комнаты камеристки Жоэль, сдёргивала её постель на пол и трясла перо перины, теряя время и не находя ничего…

«— Как же так, — я точно видела, что лекарь передал что-то, — в её руках мелькнул светлый бумажный фрагмент от послания, сложенного так, чтобы он вместился в маленькую женскую ручку».

«— Не придала тому значения тогда, аккумулируя в себе страхи и обиды прошлого».

«— Зачем послание той, которая и читать-то толком не умеет»?

Вскочила и бросилась в свои покои.

— Мари прибери здесь, как было, подключи горничных! Но прежде облачитесь в монашеские одеяния. Это приказ!

— Мадемуазель!

Глаза девушки были полны ужаса.

— Это не паника, нет! Я просто прошу содействия, иначе мы погибнем все.

— Но госпожа Рашель…

— На её поиски отправился отряд во главе с бароном де Клермон. Я ищу один документ.

Бегом бросилась в свои покои.

Жоэль под благовидным предлогом уже увели из них. Оглянув всё критическим взглядом, вспомнила, как просила её прибрать в полупустой гардеробной комнате, с узеньким окошком. На полке с совсем скудными запасами кружева, батиста и удивительной красоты шёлка, найденного нами в запасниках, в те дни всё перемешалось. Нити для вязания и вышивки валялись в беспорядке. Достала ключик из кошеля на пояске…

Перерыла всё…

О Всевышний! Оказывается, я состояла в переписке с герцогом Александром де Вандом, третьим внебрачным сыном покойного короля Генриха. Со своим наполовину кровным дядей, интриганом, который мечтал о королевской власти и сейчас «мотал срок в Бастилии».