Сон пришел поздно, тяжелый и без сновидений.

* * *

Два дня прошли в тишине. Катерина не избегала меня, но и не искала. Мы пересекались в обеденном зале, на лестнице, во дворе. Она кивала, и я кивал. Ни слова о ночном разговоре. Артем, похоже, ничего не заметил. Яков, подозреваю, заметил, но промолчал.

На третий день мы уехали.

В том же экипаже, который привез нас в Рятку. Без Вирра. Его место в грузовом отсеке было пустым, и я поймал себя на том, что дважды за первый час дороги оглянулся на заднюю стенку экипажа, как будто ожидал увидеть черную морду с желтыми глазами.

Заслуги за убийство змея мы разделили поровну. Я настоял. Наталья поначалу отказывалась, Яков тоже, Артем сказал, что он вообще проспал все и какие у него могут быть заслуги. Катерина промолчала.

Я объяснил то, что мог объяснить: победу одержала группа, а не один человек. Без стены Артема мы бы сгорели, без Якова он бы погиб, без Катерины Яков не факт, что вынес бы Наталью достаточно быстро для оказания ей помощи, без Натальи, которая отправила сообщение в Вязьму, я бы так и лежал на дне ущелья.

Объяснение было правдивым. Но за ним стояла еще одна причина, которую я не озвучил: моей главной наградой за этот бой было развитие Духа Зверя от начального до позднего Роста. Я получил ее на дне ущелья, без свидетелей. И мне не хотелось забирать еще и фактическую награду за миссию.

После того как я привел все допустимые к озвучиванию аргументы, сначала Наталья, а потом и все остальные согласились разделить лавры поровну.

Три дня дороги. Мартовская распутица, грязь, размытые колеи, короткие привалы. Экипаж трясло, и каждая кочка отдавалась в моих еще не до конца сросшихся костях.

На второй день, когда мы остановились у придорожного трактира на обед, Артем вдруг сказал:

— Странно без Вирра.

Все посмотрели на меня. Я пожал плечами.

— Он вернется. Через год.

Артем явно хотел спросить что-то еще, но увидел мое лицо и передумал. Больше о Вирре никто не заговаривал.

Вязьма встретила нас серым небом и мокрым снегом. Ворота Академии открылись, экипаж въехал во двор. Я увидел знакомые стены, башни, окна общежития и почувствовал то, чего не совсем ожидал: облегчение.

Сдали миссию в администрации. Письмо мэра Рятки, заключение Магов Круга, изучивших тело змея, подтверждение отсутствия текущей угрозы для региона. Бумаги прошли быстро: двустихийный Зверь Камня Духа, убитый группой первокурсников, был событием, которое администрация хотела зафиксировать, а не замалчивать.

Вознаграждение: пятимесячный запас эликсиров для ускорения накопления Духа на каждого. Плюс дополнительные баллы на годовых экзаменах, по формуле, которая, по словам Артема, «практически гарантирует, что ты можешь забить на учебу до конца года и все равно остаться в А-классе».