Тихон коротко кивнул и рванул вперёд. Вой теперь доносился со всех сторон — стая растягивалась в широкое кольцо, уверенная, что добыча уже в капкане.

Окно экстракции: 58 минут

Наконец деревья расступились, открывая заснеженную прогалину, а в самом её центре высились старые лиственницы. Огромные, толстые как крепостные башни стволы были покрыты глубокими морщинами. Деревья стояли тесной группой, словно сбившись вместе против зимней стужи.

Я моргнул, разворачивая Анализ на полную мощность.

Мир перед глазами мгновенно потерял краски, распавшись на тепловые и химические спектры. Древесные стволы тускло засветились изнутри. Система прошивала их насквозь, слой за слоем, выискивая нужную концентрацию веществ.

Объект 1: мёртв.

Объект 2: мёртв.

Объект 3: спящий режим, смоляные каналы пусты.

Я перевёл взгляд на четвёртое дерево, и в интерфейсе вспыхнул зелёный маркер.

Объект 4: обнаружен скрытый смоляной карман.

Глубина залегания: 12 см.

Концентрация терпенов: 89%.

Статус: пригодно к экстракции

— Вон то дерево, — я указал на ствол с характерным узловатым наростом и скинул лыжи. — Живица там. Мне нужно немного времени.

— Делай, — Ярослав шагнул вперёд, с лязгом вынимая меч из ножен. Из темноты совсем рядом донёсся рык. — Мы прикроем.

Иван со Степаном мгновенно встали по бокам, развернувшись лицом к лесу и подняв факелы. Тихон выставил перед собой широкую рогатину, наглухо перекрывая подход слева.

Я подошёл к мёрзлому стволу и снял с пояса топор.

Окно экстракции: 54 минуты

Пора работать.

Первый удар топора отозвался во всём теле.

Отдача прошла через рукоять, врезалась в раненое плечо и взорвалась там вспышкой боли. Я стиснул зубы и ударил снова. Мёрзлая кора была твёрдой как камень — топор отскакивал, оставляя лишь белёсые царапины на тёмной поверхности.

Глубина проникновения: 2 см. До смоляного кармана: 10 см.

Десять сантиметров промёрзшей насквозь древесины, которую нужно прорубить топором, пока за спиной воют волки и тикает таймер.

Удар. Ещё удар. Ещё.

Плечо горело. Каждый замах отзывался в ране тупой болью, но я не останавливался. Нельзя. Времени нет.

— Ближе подходят, — негромко сказал Тихон за моей спиной. — Справа, за ельником. Трое, может, четверо.

— Вижу глаза, — подтвердил Степан. — Светятся, твари.

Я не обернулся. Смотрел только на расширяющуюся выемку в древесине. Система подсвечивала слои. Где-то там, в глубине, так нужный мне смоляной карман.

Глубина проникновения: 5 см. До смоляного кармана: 7 см.

Удар. Топор вошёл глубже, и от ствола отлетел кусок древесины размером с кулак. Хорошо. Ещё.