— Люблю простые планы. Пошли.

Мы двинулись вперёд, и волки расступились. Не стали нападать сейчас, видя, что мы готовы. Решили выждать удобный момент.

Окно экстракции: 47 минут.

Овраг мы преодолели бегом, потому что волки шли следом. Они держались на расстоянии, не нападая, но и не отставая. Серые тени скользили между деревьями, то пропадая из виду, то снова появляясь. Ждали. Выбирали момент.

Поляна открылась внезапно — лес просто кончился, и мы вывалились на ровное, заваленное снегом пространство. В центре торчал вывороченный с корнями старый пень, вокруг него — несколько валунов. Больше ничего. Только снег, темнота и звёзды над головой.

— Здесь, — Тихон остановился, тяжело дыша. — Твой мох, боярин. Ищи.

Я огляделся. Поляна была шагов тридцать в поперечнике, снег лежал ровным слоем. Искать под ним мох в темноте, на ощупь — всё равно что искать иголку в стоге сена. Только стог этот размером с хороший двор, а иголка может оказаться где угодно.

Окно экстракции: 44 минуты.

Я упал на колени прямо в сугроб и развернул Анализ на полную мощность.

Мир перед глазами изменился. Снег стал полупрозрачным, сквозь него проступили контуры того, что лежало под ним. Камни. Мёрзлая земля. Корни. Гниющая листва.

Я искал усниновую кислоту — тот самый яд для чахотки, который делал исландский мох таким ценным. Система сканировала пространство, отбрасывая пустые участки.

Сканирование… Зона 1: отрицательно.

Зона 2: отрицательно.

Зона 3: следовые количества, непригодно.

Я переполз на несколько шагов вправо, разгребая снег руками. Холод обжигал пальцы сквозь варежки, но я не обращал внимания.

Зона 4: отрицательно.

Зона 5: отрицательно.

— Сашка, — голос Ярослава донёсся откуда-то сзади. — Они выходят на поляну.

— Держите их.

Зона 6: отрицательно.

Зона 7…

Обнаружена колония Cetraria islandica. Локация: северо-восточный сектор.

Концентрация усниновой кислоты: 94%.

Летучие ферменты: активны.

Статус: идеальный образец.

Есть.

Я вскочил и бросился к пню. Снег доходил до бедра, ноги проваливались, но я продирался вперёд, не обращая внимания на сопротивление. За спиной раздался рык, потом лязг металла и звериный вопль.

Пень лежал на боку, выворотив из земли огромный ком корней. Под ними, в защищённом от ветра и мороза углублении, я и нашел мох

Цетрария росла здесь плотной колонией, укрытая от зимы переплетением корней и слоем прошлогодней листвы. Она спала, но была жива.

Внимание. После отделения от грибницы начнётся клеточный шок.

Летучие ферменты: критическое испарение через 48 минут после сбора. Рекомендация: минимизировать механическое воздействие.