Повисла тишина. Потом дед Прохор, уже без шапки, с растрёпанными седыми волосами, протолкался вперёд.

— Боярин, — голос у него дрожал. — Ты это серьёзно? Деньги давать будешь? Нам, простым людям?

— Серьёзно, дед. Если голова на плечах есть и руки из правильного места растут.

— А тебе какой прок?

— Прок простой. Чем богаче Слободка тем сильнее мы все. Мне нужен крепкий район за спиной, а не нищета. Вместе вытянем. Поодиночке — сожрут.

Прохор смотрел на меня, а потом вдруг низко, в пояс, поклонился.

— Спасибо тебе, боярин. От всех нас — спасибо.

И тут толпа взревела снова. Это была наша общая победа, которую мы выгрызли вместе — они своим терпением, я своей едой и упрямством.

Слободка выстояла.

Я спрыгнул с колодца и пошёл сквозь толпу. Меня хватали за руки, хлопали по плечам, что-то кричали — я не разбирал слов, просто кивал и шёл.

Варя ждала на краю площади. По щекам у неё текли слёзы, но она улыбалась.

— Ты сделал это, — сказала она тихо. — Сашка, ты правда сделал это.

— Мы сделали, — поправил я. — Все вместе.

Она покачала головой, хотела что-то сказать — и вдруг шагнула вперёд и крепко, отчаянно обняла меня, уткнувшись лицом мне в плечо.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, что не бросил нас.

Я осторожно обнял её в ответ.

— Не за что, Варя. Вы — мои, а своих я не бросаю.

Она отстранилась, вытерла глаза рукавом и попыталась принять строгий вид. Получилось плохо.

* * *

После объявления мы вернулись домой.

Ярослав развалился на лавке, вытянув ноги к печи. Тимка с Матвеем сидели в углу, делая вид, что заняты.

— Значит, к барышне собрался, — протянул Ярослав, не меняя позы. — К столичной.

Я подошёл к сундуку, достал чистую рубаху.

— К Вяземским, — поправил я сухо. — Долг платежом красен.

— Долг, значит, — Ярослав хмыкнул. — Ну-ну. Дело молодое. Цветы купил? Или сразу со стихами пойдешь?

Я выпрямился и посмотрел на него.

— Ярик, эта девчонка спасла мне жизнь. Я иду сказать «спасибо», закрыть этот вопрос и, если повезёт, пересечься с её дядей. Вот дядя — фигура, с ним есть о чём говорить. А с ней… — я махнул рукой. — Посижу час для приличия и уйду.

Ярослав сел ровнее.

— Понял. Вопросов нет. Просто аккуратнее, Саш. Девки — они такие. Сами придумают, сами обидятся.

— Разберусь.

На кухне что-то грохнуло.

Я вздохнул. Варя.

— Варя! — позвал я. — Кафтан готов?

Она вышла из кухни. Лица на ней не было — губы сжаты, глаза в пол. В руках — мой парадный кафтан. Она подошла и резко сунула мне вещь в руки, будто хотела швырнуть.

— Готов, — буркнула она. — Пятно на рукаве было. Отскребла.

Я принял кафтан.

— Спасибо, Варь. Выручила.