Это был удар в самое больное. Ярослав хмыкнул про себя. Ждан, который наверняка гордился своим острым умом, вдруг оказался выставлен перед всем честным народом выжившим из ума маразматиком-пироманом. Толпа начала перешептываться, явно обалдевая от происходящего, но старик понял это по своему.

— Я не спятил! — заорал Ждан, багровея. — Я в своем уме! Никто жечь не собирался!

— Да конечно, — махнул рукой Саша, отворачиваясь. — Рассказывай…

— Мы брать ее шли! — вырвалось у Ждана. — Брать!

Во дворе повисла тишина. Саша медленно повернулся обратно.

— Брать? — переспросил он вкрадчиво. — Это как же?

Ждана понесло. Он защищал свою репутацию умного дельца, не понимая, что роет себе могилу.

— Захватить мы ее хотели! Целой! — орал старик, брызгая слюной. — Слободка — это ворота в город! Кто там сидит, тот с каждого воза мыт брать может! Мы бы вышвырнули тебя и твоего цепного пса Угрюмого, поставили бы свою стражу!

Он победно вскинул подбородок.

— Мы бы взяли под руку весь тракт! Ни одна телега в город без нашего ведома не прошла бы! Это великий замысел! А Демид…

Он вдруг замолчал.

Эхо его крика, казалось, все еще висело в воздухе.

«Мыт брать». «Свою стражу поставить». «Весь тракт под руку».

Ярослав оскалился, глядя на друга. Ему удалось раскачать старика. Удивительно даже, как легко это получилось.

Ждан увидел, как округлились глаза Тихона. Увидел, как Ломов медленно, очень медленно кладет тяжелую ладонь ему на плечо.

До него дошло.

Он только что, при свидетелях, признался в том, что собирался силой захватить землю и собирать налоги в свой карман.

— Свою стражу, говоришь? — переспросил Ломов глухим, страшным голосом. — Мыт с возов собирать? В обход казны?

— Капитан, я… это просто слова… — пролепетал Ждан, мгновенно бледнея. Спесь слетела с него, как шелуха.

— Это не слова, купец, — отчеканил Ломов. — Это самоуправство и бунт. Ты решил, что ты теперь здесь князь? Что можешь заставы ставить и людей с земли сгонять?

Капитан шагнул к нему, доставая кандалы.

— Это уже не штраф, Ждан. Это яма. Глубокая и сырая.

— Нет! — взвизгнул Тихон, падая на колени. — Это всё Демид! Это он придумал! Он хотел выслужиться! Он там, в подвале!

— Взять их, — скомандовал Ломов.

Стражники сомкнули кольцо. Ждана скрутили, заломив руки за спину. Старик даже не сопротивлялся — он смотрел на Сашу остекленевшим взглядом. Он так хотел доказать, что он умен, что сам накинул петлю на шею.

Саша удовлетворенно кивнул и повернулся к толпе.

— Слышали? — спросил он громко. — Демид в подвале.

Здоровяк, стоявший в первом ряду, хрустнул костяшками пальцев.