Рядом с ним, прислонившись к столбу для тренировочных мешков, стоял юноша. Лет семнадцати, не больше. Высокий, почти как я, но сложенный не вширь, а скорее в длину — поджарый, жилистый, с узкими плечами и длинными, мускулистыми руками. Волосы цвета воронова крыла, коротко остриженные. Лицо с резкими, угловатыми чертами, пока ещё без отцовской грубости, но уже с тем же стальным, не по годам взрослым прищуром. Одетый в простую, но качественную тренировочную форму, он даже в расслабленной позе излучал пружинистую,собранную готовность к движению.

— Наконец-то. — раздался привычный хриплый голос Горста. — Я уж думал, ты сбежал из города, испугавшись сегодняшнего урока.

— Никуда я не сбегу, капитан. — буркнул я, подходя ближе. Моё внимание тут же приковал незнакомец.

— Макс, знакомься. Это Каэл, — капитан кивнул в сторону парня, — мой сын. С сегодняшнего дня он будетактивно участвовать в твоём обучении.

Сын? Никто никогда не упоминал, что у Горста есть сын. Парень оттолкнулся от столба и шагнул вперёд. Его движение было плавным, почти бесшумным.

— Привет. — произнёс он. Голос спокойный, ровный, без отцовской хрипоты, но с той же стальной ноткой.

— Макс. — отрекомендовался я, протягивая руку.

Наши ладони встретились. И я почувствовал это. Его рукопожатие не было демонстративно-грубым. Оно было… точным. Пальцы сложились вокруг моей кисти не как тиски, а как идеально подогнанный механизм, оказывая ровно такое давление, чтобы продемонстрировать контроль, но не вызвать ответной агрессии. И это было куда сильнее. Моё собственное, уже далеко не слабое рукопожатие, встретило не груду мышц, а словно упругий, стальной трос. Я ответил тем же, сжав его руку с силой, способной согнуть железный прут. Каэл лишь слегка приподнял бровь, но не дрогнул. Его лицо осталось невозмутимым. Мы разжали ладони, молча измерив друг друга взглядами.

— Ну, раз познакомились, приступим. — нарушил момент капитан. — Разминка. Десять кругов. Бег с высоким подниманием бедра. Марш!

Разминка прошла в привычном, изматывающем режиме. Каэл бежал рядом со мной легко, почти играючи, его дыхание оставалось ровным, в то время как я уже хрипел, как паровоз. Но я выдержал. Моё тело, измученное неделей адских тренировок, всё ещё находило силы.

После бега Горст не стал заставлять нас делать силовые упражнения. Вместо этого он отошёл в сторону, скрестив руки на груди.

— Ладно, достаточно. Каэл, покажи нашему новобранцу, на что он способен. Рукопашный бой, лицом к лицу.

Спарринг? С сыном капитана? Да легко! Я видел, как он двигается — быстро и технично, но я-то стал мощным, как бык. Мои удары могли крушить щиты, а захваты — ломать кости. Что он может противопоставить грубой силе?