Возможно, обычай закладывать ветками умерших «неправильной» смертью появился уже после того, как наши предки под давлением церкви отказались от огненного погребения. В прошлом души «нечистых» покойников тоже не отправлялись в верхний мир, а превращались в навий, но и во плоти живым не являлись. Души же «заложных» покойников тоже нечистые. Уже мертвое, но не изжившее свой век тело не может расстаться с душой, и она вынуждена находиться в разлагающемся трупе или идти в услужение к колдуну. То, что самым радикальным и правильным способом борьбы с вредоносным влиянием «заложных» покойников продолжал оставаться костер, доказывают и исторические примеры.

В мае 1606 года в общей могиле за Серпуховскими воротами Москвы (такие места захоронения «нечистых» покойников в городе называли скудельницами) был похоронен убитый Дмитрий Самозванец. И грянули небывалые для такого времени года морозы, погубившие цветущие сады и посевы. Москвичи увидели причину такой беды в «неправильно» похороненном злодее. Тело Самозванца было выкопано и сожжено в подмосковном селе Котлы (ныне столичный район Котловка).

Существовали и специальные магические ритуалы, которые помогали хотя бы частично нейтрализовать темную силу «заложных» покойников. Например, считалось, что утопленник или умерший от пьянства страдают от жажды, поэтому тянут воду из земли и облаков, оттого и происходит засуха. Чтобы этого не допустить, могилу, где был похоронен такой покойник, поливали водой, а то и, раскопав, могли наполнить доверху. Такой ритуал, соответствующий магическому закону подобия, встречался даже в начале XX века.

Российский фольклорист доктор филологических наук Е. Е. Левкиевская так описывает подобный обряд в Полесье: «Собирались группой пять-шесть женщин и льют на могилу и около могилы, приговаривая: “Петро или Иван, отдай воду, отдай воду, отдай воду!” Его жена рядом плачет, голосит: “Сам умер, да людям горя наделал, забрал водицу! Теперь в воде лежишь, на тебя воду льют”. Так она голосит три раза. А женщины вокруг кричат: “Отдай воду, чтобы в воде не лежал!”»87

Выходцы из мира смерти

Нечистой силой, или нечистью, на Руси называли разных вредоносных существ. Во-первых, это были сущности, так или иначе связанные с миром мертвых: упыри, навьи, русалки. Упырями в эпоху cредневековой Руси называли вставших из могилы покойников, пьющих кровь живых, а иногда и поедающих их. Чаще всего упырем становился после смерти колдун, он и сам мог с помощью магического ритуала превратить «заложного» покойника в упыря и заставить служить себе. Ритуал проводился на могиле человека, умершего «дурной» смертью, и был опасен даже для самого колдуна. Если он недостаточно силен, то покойник мог не подчиниться и напасть на того, кто его поднял.