Другие сверхъестественные сущности, связанные с миром смерти, — это навьи. Даже их имя указывает на место обитания или происхождения. Навь — царство смерти, мрака и зла. Навьи, по наиболее распространенным в XVII–XIX веках поверьям, — это тоже духи умерших, но не благие души предков («дедов»), а злобных чужаков, врагов или «заложных» покойников — убийц, душегубов, проклятых. Обиженные на мир живых, они мстят людям и часто служат колдунам и ведьмам, правда не по своей воле.
Однако в более ранние, особенно в языческие, времена навьев, скорее всего, считали просто злыми духами, никакого отношения к миру людей не имевшими. Многие замечания в летописях и церковных поучениях дают представление о навьях как о птицеподобных сущностях, которые прилетают ночью, особенно в бурю, и кричат подобно голодным ястребам. Во всяком случае, лапы у навьев точно птичьи, так как именно их поджидали славяне в банях, когда устраивали ритуальное мытье душ умерших. Птичьи следы на пепле должны были свидетельствовать о прилете душ. В Болгарии навьев описывали как больших голых птиц или петухов величиной с орла. И здесь возникают интересные ассоциации с другими персонажами славянских мифов, которых тоже представляли с птичьими лапами, — с вилами.
Первоначально в языческих мифах навьи описывались как злые духи, несущие смерть, болезни, моровые поветрия. Они хоть и связанны с миром смерти, но не имеют отношения к людским душам. Об этом свидетельствует тот рассказ о нашествии навий в Полоцке, о котором говорилось выше. Случай этот действительно необычный, к тому же описывается не в одной летописи, в том числе в «Повести временных лет».
«В лето 6600. Предивно бысть чюдо в Полотьске в мечте: бываше в нощи тутене, станяше по улици, яко человеци рищащющи беси. Аще кто вылезяше ис хоромины, хотя видети, абье уязвлен будяше невидимо от бесов язвою, и с того умираху, и не смеяху излазити ис хором… Тем и человекци глаголаху: яко навье бьють полочаны»88 («Предивное чудо привиделось в Полоцке. Был в ночи топот, стонали, как люди, на улице рыскающие бесы. Если кто выходил из дома, желая их увидеть, тотчас был бесами уязвлен невидимой раной, и оттого умирал, и никто не смел выходить из дома… Поэтому люди и говорили: это навьи бьют полочан»).
Вторжение навий во время морового поветрия в Полоцке в 1092 г. Радзивиловская летопись. Миниатюра XV в.
© Библиотека Российской академии наук (БАН, 34.5.30, л. 106, 124)
Летописи называют единственно надежный способ уберечься от навий — спрятаться за стенами дома, где были магические обережные знаки, и нечисть не могла проникнуть внутрь без разрешения хозяина. Сам случай удивителен не только тем, что порождает вопрос: что же на самом деле люди приняли за нападение навий? Вероятно, это была какая-то эпидемия. Удивительно еще и то, что эти злые духи не только в языческой древности были почитаемы — им приносили жертвы, ставили требы, то есть пытались задобрить, расположить к себе.