В этот раз, когда Чудин не думал о том, как девицу разговорить половчее, руки над бруском дерева прямо-таки летали, зверька ножичком особым выстругивая. И стоило только последний коготок на лапках его сделать, как белка ожила. Был кусок деревяшки, не так чтобы до последней детали проработанный, а тут — хлоп, серая с рыжеватыми подпалинами белка на задних лапах сидит, глазами круглыми на него смотрит, носом дёргает, принюхивается. Потом и вовсе потянулась всем тельцем, хвост свой рассмотрела, изогнувшись, когтями по столу провела — острые оказались! — и вновь на Яросвета уставилась. Мол, что звал?
А тот вдруг понял, что это не белка, а белк. То бишь муж беличий.
— Заяц будешь, — заявил ему Чудин. Белк только фыркнул, будто осуждал за куцесть фантазии. — Ну а теперь надо проверить, что ты можешь, помощничек.
Их ждали увлекательные часы тренировок. Угомонились только к ночи.
За что Чудин не любил Школу — ну, кроме учителей, которые отвечали ему взаимной нелюбовью, — так это за её распорядок. Вот захотелось тебе червячка заморить на ночь глядя, ан нет, столовая закрыта, ворота тоже, терпи до утра, коли не запасся провиантом на долгие ночи зубрёжки. А Чудин не запасся. Отвык он за годы в столице от того, как Школа вымирала по ночам. Нет, какой-то дорожный хлебец или пряник у него бы нашёлся, но уж хотелось ему курочки на вертеле да с хрустящей квашеной капусткой, а не сухомятки вот этой.
Однако в городе пара лавок в это время ещё двери открывала да и кабаки работали до полуночи, поэтому Яросвет решил по-старинке перелезть через стену да в город направиться.
С этой мыслью сунул Яросвет руку за пазуху проверить, на месте ли кошель. А то сегодня перед обедом зашёл к себе его прихватить, чтобы в столовой вкусностей сверх пайка взять, и не нашёл. Куда только подевал? Вроде не нагибался, кафтан учительский за пределами покоев не снимал, близко к себе никого не подпускал, да и не олух же он, в самом деле, чтобы не заметить, как у него кошель потянули. Ладно, посеял и посеял, там и денег-то было на пару раз пообедать в приличном месте. Пришлось другой мешочек в сундуке откопать, благо у него всегда был их запас на случай, если языку платить придётся.
Так вот, сунул он руку-то за пазуху, а там и нет ничего. Пошарил, всего себя обхлопал, и ничего.
— Да что ж за леший тут проказит? Куда он мог деться?
Чудин оглядел пыльную светлицу, в которой провёл полдня. Как с Велижаной отзанимался, так и остался тут помощника своего тренировать, наружу не ходил. Но до ухода Горихвостовой кошель точно был при нём, он же ей монеты отсчитывал и точно помнил, что когда девица выходила за дверь, сам Чудин всё ещё кошель в руке сжимал. И куда после этого положил⁈