Да ещё застолье это парадное… Вкруг нас сидят все чинные да благородные, баранью лопатку за косточку салфеткой держат. И мы с Чудиным, будто деревянные: то он мне чарку пододвинет с видом церемонным, то я в ответ такой же вымученной улыбкой брякну: «Благодарствую, Яросвет Лютовидович». И в ответ ему мисочку серебряную с грибочками солёными: пожалуйте, отведайте, не обляпайтесь.
За нашим столом соседями купцы да дворяне мелкие оказались, и тоже не при царёвом дворе воспитанные, а неловкость свою за наш же счёт и решили заглушить. Мужик с окладистой бородой, от которого пахло мёдом и кожей, запевалой у них оказался:
— Слыхал, представили вас как учителя из Школы чародейской? Это ж с девицей-то тама и познакомились? На почве наук чаровных?
— Невелика наука, — пробормотал Яросвет, за что получил от меня вострым локотком под рёбра.
Жена купца, пухлая, в жемчугах, заметила да разулыбалась мне:
— Ох и тяжко же, наверное, своего разлюбезного на уроки к молодкам отпускать? Небось сидят все, глазами стреляют да косы на пальцы крутят, только успевай отгонять, а?
— Не пристало мне, матушка, за мужиком следить, — огрызнулась я. Купчиха-то нестарая вовсе, разве на старшую сестру мне бы потянула, и от такого обращения сразу обиделась. Однако дочурка её, по другую сторону от батьки сидящая, не смутилась:
— А когда свадебку-то сыграете? В Школе, поди, и справите?
У меня чуть квас носом не пошёл. Яросвет закашлял. Мы переглянулись — в его глазах ужас тот же мелькнул, что я испытала. И тут с другого конца стола голос послышался звонкий да знакомый:
— Велька! Да ты что ж мне не сказала, что у тебя ухажёр такой статный! А что ж ты по вечорням шастаешь, коли при женихе?
Я скрипнула зубами. Вот Милада удружила! А вроде в подруги метила… Весь стол теперь на меня уставился, сижу красная, под цвет сарафана.
— Каким ещё вечорням? — хмуро рыкнул Чудин, хотя знал прекрасно, встретил же меня после того.
— Ай, да пошутила я, ваше властие, подразнить подругу хотела!
Подразнить! Ничего себе дразнилки! Я уж голову пригнула. А то голос у Милады звонкий, а на той вечорне много кто сюда был зван. Да тот же Дорогомил…
Яросвет же желваками задвигал, но не сказал ничего. На счастье тут музыканты в углу ударили в гусли, заскрипели гудками и защелкали трещотками, и для разговоров стало шумно, а от княжьего стола уж и вовсе ничего не слышно.
— Пройдёмся, — буркнул мне Чудин, глядя на руки свои, кои платком вытирал. Кивнула я с облегчением.
Отошли от стола, будто от пытки. У слюдяных окон, за которыми уже стемнело, остановились. Во дворе, меж тёмными громадами хором и переходов, висели магические шары — не яркие жар-светцы, а призрачные, холодные сферы, выхватывающие из мрака резные крылечки, арки галерей. Целый лабиринт.