— Ты притащила с собой целую крепость, девочка! — хохотнул он, отпуская меня и кивая на затихшую Башню. — Это что за чудовище? Работа Древних?

— Башня Мастера, — пояснила я, опираясь на его руку, потому что стоять самой становилось всё труднее. — Мой новый дом и повозка. Там, внутри, мои друзья и беженцы. Нам нужно укрытие, Брокен. Совет объявил на нас охоту.

Лицо гнома мгновенно закаменело. Брови сошлись на переносице, превратившись в одну густую черную линию.

— Совет, — сплюнул он под ноги густую слюну. — Эти крысы в шелках. Они присылали гонцов. Требовали выдать всех техномагов, какие здесь появятся.

— И что вы ответили?

— А что мы могли ответить? — Брокен хищно оскалился, поглаживая бороду. — Послали их в Бездну, к демонам. Сказали, что на вольных землях законы Совета имеют вес не больше птичьего пуха. Но мы готовились, знали, что они могут прийти не с пергаментами, а с огнем.

Он махнул рукой куда-то в сторону кузниц.

— Эй, Торин! Глор! А ну, покажите Мастеру наши аргументы!

Двое коренастых гномов — один из них был тот самый кузнец Торин, которого я помнила по вечерам в харчевне — с готовностью бросились к большим промасленным чехлам, укрывавшим что-то массивное у стены склада.

Рывок и ткань упала, а я невольно ахнула. На солнце хищно блеснула полированная латунь и темная сталь.

Паровые пушки. Четыре штуки. Мощные, приземистые, установленные на тяжелые поворотные лафеты. Толстые стволы, обмотанные змеевиками медных трубок систем охлаждения, манометры с дрожащими стрелками, массивные казенники с винтовыми затворами. Это было не кустарное производство. Это была высшая техномагия.

— Чертежи твоего отца, — с гордостью сказал Брокен, заметив мой изумленный взгляд. — Марк оставил их нам много лет назад. Сказал: «Когда-нибудь придут времена, когда магия станет врагом. Тогда железо и пар скажут свое слово». Мы хранили их в Арсенале Глубин, смазывали, берегли, а неделю назад выкатили.

Я подошла к ближайшему орудию, провела рукой по холодному металлу ствола. Идеальная шлифовка. Подгонка деталей, волос не просунешь.

— Бьют разрывными ядрами на полтысячи шагов, — пояснил Торин, подходя ко мне. — Паровой удар такой силы, что магические щиты средней мощности лопаются как мыльные пузыри, а если зарядить картечью…

— Надеюсь, до этого не дойдет, — тихо сказала я.

— Мы готовы, Мей, — серьезно сказал Брокен, положив руку на казенник пушки. — Весь клан встанет за тебя. Ты спасла наших детей и жен, когда остановила воду. Теперь наша очередь платить по счетам.

Из Башни начали выходить мои спутники. Сначала Тара с Лукасом, который вцепился в её пояс. Потом Сорен, поддерживающий Марту с Пенни. Следом, щурясь от света, выбрались старики — Грим, Хорт и Молчун. Они с опаской косились на толпу гномов, но увидев пушки, Хорт аж присвистнул и, забыв про страх и боль в суставах, поспешил к механизмам.