— А вы? — обернулась я. — Вас отвезут домой? Где вы живёте?

Тишина, повисшая в комнате, была густой и неприятной. Грим и Хорт переглянулись, и что-то в этом взгляде заставило меня насторожиться.

— Домой? — Грим усмехнулся, и усмешка эта была горькой, как полынь. — Девочка, у нас нет дома, нам выделили комнату здесь, в Академии. Три койки, окно, даже стол есть. Роскошь по сравнению с камерой.

— Одна тюрьма сменилась на другую, — Хорт отшвырнул чертёж и откинулся на спинку стула. — Покомфортнее, не спорю. Матрасы вместо соломы, кормят три раза в день, а не два, но покидать территорию Академии нам запрещено. Шаг за ворота и обратно в подземелье.

Холод прошёлся по позвоночнику. Обещали же свободу всем техномагам. Новая жизнь, работа в моём отделе, возможность заниматься любимым делом без страха. Сорен обещал, что их отпустят под мою ответственность, что они станут сотрудниками, а не заключёнными. Очередная ложь Совета.

Я молчала, боясь, что голос выдаст клокочущую внутри ярость. Смотрела на стариков, на их согбенные спины, на тусклые глаза, в которых давно погасла надежда, и думала: а я? Я приезжаю и уезжаю, живу в своей башне, хожу куда хочу. Но надолго ли? Сегодня они на поводке, а завтра — я?

Нужно поговорить с Сореном. Спросить прямо: техномаги свободны или все же пленники, только с более длинной цепью?

Додумать мысль я не успела. Дверь распахнулась с грохотом, едва не слетев с петель. На пороге стоял молодой маг в серой мантии, тот, что привёл меня сюда утром. Только теперь лицо его было не равнодушным, а белым как мел.

— Госпожа техномаг, — выпалил он, задыхаясь, — словно бежал через всю Академию. — Срочный вызов от Совета. Клан Флеймхарт на восточной границе… у них источник… они потеряли контроль…

— Говори толком, — рявкнул Хорт. — Что за источник? Что случилось?

Маг судорожно сглотнул.

— Огненный источник. Природный выход магической энергии, питающий весь клан. Три дня назад начались толчки, температура растёт. Их маги пытались стабилизировать, но только усугубили, если не остановить… — он запнулся, — взрыв уничтожит три деревни.

— Сколько у нас времени? — спросила я.

— Два дня, может, меньше. Гонец скакал без остановки, а источник продолжает разогреваться.

Грим медленно поднялся со своего места, его глаза, минуту назад усталые и тусклые, вдруг вспыхнули чем-то похожим на азарт.

— Огненный источник, — пробормотал он. — Давно я не работал с такими штуками, лет пятьдесят.

— Шестьдесят пять, — поправил Хорт, и в голосе его я с удивлением услышала не злость, а предвкушение. — Помнишь тот случай в Красных Холмах? Когда мы втроём собрали стабилизатор из ржавых труб и молитвы?