Но я привык стелить соломку везде, где только мог. Слишком хорошо я знал, как предательски может лопнуть металл в самый неподходящий момент. Архип получил приказ и теперь методично клепал в кузне небольшие железные печки-«чемоданы» — прообразы будущих буржуек. Маленькие и легкие, их можно было моментально установить в любом помещении в случае аварии центрального котла или прорыва трубы. Их ровная верхняя панель отлично подходила для приготовления пищи. Двойная перестраховка стоила потраченного листового металла.
Поздно ночью, проверяя гроссбух, я наткнулся на свежую запись Степана. Наш гениальный писарь, как всегда, зрел в самый корень процесса. Твердым каллиграфическим почерком, напротив сметы на отливку радиаторов, он вывел: «Статья расходов: обустройство отопления. Статья доходов: здоровье людей. Окупаемость: бесценна». И в этом была заключена абсолютно вся суть нашей уральской империи.
Глава 3
Дверные петли протяжно скрипнули, впуская в натопленную контору клубы белесого морозного пара. Демьян шагнул через порог, торопливо сбивая валенками налипший снег. Его тулуп покрылся жесткой ледяной коркой, а усы превратились в две сплошные сосульки. Он шумно выдохнул, стаскивая лохматую шапку, и полез за пазуху.
— От губернатора пакет, Андрей Петрович, — просипел Демьян, вытягивая плотный конверт со следами сургучной печати. — Гнали так, что мыло с лошадей клочьями летело. Сказали, мол, дело государственной важности, не терпит промедления.
Я взял хрустящую бумагу, нащупывая сквозь плотную оболочку два сложенных листа. Бумага была холодной, промерзшей насквозь. Подцепив край ножом для писем, я разорвал упаковку и развернул послание. Первый лист изобиловал канцелярскими завитушками Есина. Сухая, полная бюрократических оборотов просьба о выделении дополнительной партии керосина. Строки гласили, что губернское управление нуждается в немедленной поставки этой редкой и доступной только мне жидкости.
А вот второй лист ломал всю чиновничью неприступность. Есин расписал подробности с искренней досадой — сухие строчки буквально вопили о помощи. Двести литров керосина, которые мы оставили ему осенью в качестве презентационного образца, испарились без следа. Я пробежал глазами текст еще раз, вчитываясь в причины этой внезапной засухи, и уголки моих губ сами собой поползли вверх, обнажая зубы в широкой улыбке.
Смех вырвался из горла заставив Демьяна вздрогнуть. Губернатор превзошел самые смелые мои ожидания. Пораженный чистотой и яркостью света, Есин не стал мелочиться. Он быстро мобилизовал местных мастеров. Разыскал жестянщиков, которые делали нашу горелку по моим чертежам и эскизам, и поднял на уши стеклодува Шварца. Хитрый немец быстро наладил выпуск пузатых колб. За считанные недели в Екатеринбурге собрали больше сотни новых керосиновых ламп. Есин успел раздарить их офицерам гарнизона, ключевым заседателям и нескольким особо влиятельным купеческим семьям, желая пустить пыль в глаза. Естественно, запасы горючего сгорели за пару месяцев интенсивного использования.