— Керосин нужно гнать, разливать по бочкам, везти… А тут — только медная нить, но это разовое вложение, — продолжала она. — Это аргумент, Андрей. С такими цифрами мы любого купца или чиновника в свою веру обратим. Свет из движения — это не просто чудо, это чистая прибыль.

В дверях показался Северцев, за стеклами очков которого плескалось лихорадочное возбуждение. Он не думал о лампах или моторах, его манила сама суть тока.

— Электролиз, Андрей Петрович! — Северцев едва не опрокинул стул, размахивая руками. — Вы понимаете, что это дает химии? Пропуская ток через растворы, мы сможем вырывать чистые металлы из самой сути вещества. Щёлочи, кислоты… Мы запустим цеха, которые будут не варить, а диктовать природе свои условия этой самой силой.

В голове вдруг щелкнуло. Странное, почти физическое ощущение, будто в темном углу памяти внезапно зажгли фонарь. Я вспомнил не чертежи моторов, а строгие ряды таблицы, которую когда-то зубрил в другой жизни. Грандиозная система, упорядочившая хаос элементов.

Я молча схватил перо и придвинул к себе чистый лист бумаги. Северцев осекся на полуслове, его рука так и осталась висеть в воздухе. Мирон и Аня замерли, боясь даже вздохнуть. Они знали это выражение моего лица — когда я проваливался в глубины памяти, вытаскивая оттуда знания, которым здесь еще не было названия. В конторе воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь торопливым и местами нервным скрипом пера по бумаге.

Я чертил сетку, вписывал латинские символы и цифры, пытаясь восстановить стройную логику периодического закона. Водород, литий, бериллий… Я заставлял свой мозг работать на пределе, вытаскивая из подсознания группы и периоды. Это была карта мироздания, которую гениальному ученому только предстояло открыть только через четыре десятилетия. Пальцы сводило от напряжения, а на лбу выступила холодная испарина.

Прошло полчаса. Я отложил перо, чувствуя, как в висках пульсирует кровь. На листе красовалась та самая таблица, еще не полная, но уже несущая в себе железный порядок природы. Я сложил бумагу вчетверо и протянул её Северцеву. Тот принял её осторожно, словно хрупкое стекло.

— Завтра же отправь это в Тобольск, — произнес я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости и возбуждения. — Лично в руки Ивану Павловичу Менделееву. Нет. Стоп. — Я напряг свою память. Менделеев вернется в Тобольск только через несколько лет. А до 1827 года он жил в Саратове. — В Саратов шли письмо. Ивану Павловичу Менделееву.

На полях я приписал короткую строчку: «Надеюсь, это поможет Вам». Северцев посмотрел на меня с немым вопросом, но я лишь качнул головой. Пусть у человека будет компас до того, как он отправится в это море.