Я смотрел на них — на Мирона, на Аню, на Северцева — и чувствовал, как наш проект наливается плотью. Мы превращались в сплоченный механизм, где каждый видел в электричестве свою грань будущего. Это был момент, когда знание окончательно становилось силой, способной менять судьбы не только отдельных людей, но и целой науки.

Даже наши военные, не остались в стороне. Артиллеристы, привыкшие мерить мир калибрами и пороховой гарью, пришли ко мне с предложением, от которого пахнуло настоящим двадцатым веком.

— Андрей Петрович, ежели эта искра через провод бежит, значит, ею и заряд поджечь можно? — Волков присел на край скамьи, разглядывая контакты на столе. — Представьте: мины вокруг поселка заложены, а мы в конторе сидим. Нажали рычаг — и привет незваным гостям. Никаких фитилей, которые в дождь тухнут.

— И прожекторы, — добавил я. — Если сделать лампу мощную и в зеркало её поставить, мы всю долину ночью видеть будем. Ни одна тень мимо не проскользнет.

Я записывал идеи в свою тетрадь, понимая, что Лисий Хвост скоро превратится в самую неприступную крепость на всем Урале. Мы строили не просто прииск, мы создавали технологический плацдарм.

* * *

В середине следующего дня прискакал курьер из Екатеринбурга с письмом от губернатора Есина. Его превосходительство спрашивал осторожно, явно боясь прослыть чудаком: правда ли, что Воронов заставил светиться стекло без огня? И если это не слухи, то губернатор желал бы видеть сие диво лично.

Я усмехнулся, макая перо в чернильницу.

— Что писать будем, Андрей Петрович? — Степан заглянул через плечо. Я протянул ему перо, уступая ему место:

— Пиши так: «Ваше превосходительство, слухи бледнеют перед реальностью. Приезжайте весной, когда подсохнут тракты. К тому времени мы попробуем осветить не только школьный класс, но и весь поселок».

Степан только крякнул, старательно выводя буквы. Обещание было дерзким, почти на грани авантюры, но я знал — мы это сделаем. Лебедев уже набрасывал проект генератора на двадцать пять ламп, Архип в кузне готовил фильеры для вытяжки новой порции медной проволоки, а Шварцу в город улетел срочный заказ на сотню стеклянных колб. Конвейер прогресса, который я запустил, теперь было не остановить.

Вечером, когда дневная суета немного улеглась, я снова пришел в школу. Там было пусто, пахло свежевыструганными партами и старой бумагой. Я щелкнул рубильником, и десять маленьких угольных солнц привычно прогнали тени по углам.

Я сел за учительский стол, раскрыл книгу и начал читать. Это была простая история, но в свете электрической лампы она приобретала совершенно иной смысл. Я ловил себя на мысли, что этот момент — человек, читающий вслух в уральской тайге в начале 19 века при свете электричества — пожалуй, самая фантастическая сцена во всей моей жизни. Больше, чем локомотивы и радио. В этом свете была тихая, неоспоримая победа разума над первобытным мраком.