Я вошел следом и плотно притворил за собой дверь.

— Что привело вас сюда, уважаемый Иван Васильевич и… — химик вопросительно посмотрел на меня.

— Позвольте представить моего внука, — тут же спохватился дед. — Рукавишников Федор Владимирович.

Менделеев кивнул, пригласил присесть.

— А вот что привело… тут даже не знаю, к вам ли надо обращаться или сразу ехать к Боткину, — будто размышляя вслух, произнес Рукавишников. — Федор, покажи что у нас.

Я поставил на стол кофр, достал бумаги Засса и подал Менделееву. Он взял и сразу начал читать, приговаривая:

— Интересно… очень интересно… Просто невероятно! — потом посмотрел на меня и уточнил:

— Вы были свидетелем этому событию?

— Даже больше, Дмитрий Михайлович — непосредственным участником, — ответил я. — Более того, имел неосторожность в момент трансформации тела прикоснуться к этой субстанции.

И, размотав бинт, показал ладонь.

Менделеев сначала посмотрел так, потом взял лупу. В углу стоял лабораторный стол и ученый, на минуту оставив меня, метнулся туда. Еще минута — соскоб с моей ладони под микроскопом и только бормотание:

— Интересно… очень интересно… — наконец, воскликнув:

— Этого просто не может быть! — Менделеев вскочил на ноги.

— Нужно немедленно к доктору Боткину, — сказал он. — А подобными соединениями занимаются Зелинский и его ученик Чугаев. Лев Александрович сейчас в Москве, но в ближайшее время должен прибыть в Санкт-Петербург. Хотя Чугаев работает по металлам платиновой группы, но думаю, здесь он будет наиболее компетентен. Посмотрим, что получится по итогам независимых исследований. Если это действительно бактерии способные извлекать золото из коллоидных соединений это меняет всю технологию добычи! Это прорыв! Это такое открытие!!! — Он запустил руки в волосы и посмотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова. — А золотая охра… Изучать нужно. Работать.

Он пересел за письменный стол, взял лист бумаги и автоматической чернильной ручкой начал быстро писать.

— Я вам оставлю образцы? — полувопросительно произнес Рукавишников.

— Конечно! — Менделеев поднял голову от письма и крикнул:

— Николай, зайдите!

Открылась дверь из смежной с кабинетом Менделеева комнаты, оттуда появился растрепанный молодой человек со всклоченной бородкой. — Василий, передайте это под роспись в лабораторию, — он осторожно подал пробирку с образцом бактерий с моей ладони. — Я сейчас напишу записку заведующему, — и тут чиркнул несколько строк на листке вырванном из блокнота.

Вернувшись к столу, быстро дописал письмо и подал деду.

— А это передадите профессору Боткину… — начал он, но тут же вскинулся: Впрочем я сам сейчас ему телефонирую… А письмо, все-таки, передайте.