Обручев сразу же отреагировал на заявление Рябушинского:

— Это очень своевременно, — произнес он. — Я просто удивлен, что наши деловые круги обратили внимание как раз на урановую тему. Вы знаете, сколько лет я потратил на переписку с государственными чиновниками? Чтобы выбить средства на экспедицию, надо пройти семь кругов бюрократического ада, но средства выделяют несвоевременно, ограниченно…

— Все это известно, — перебил Обручева дед, — давайте сразу к делу.

— А если к делу, — продолжил я, — то скажите мне сначала, как вы предполагаете использовать результаты изысканий? Нашли вы урановую руду, а дальше? Напомню, что руду нужно обогащать, потому что уран — очень рассеянный элемент.

— Но есть же урановая смолка, — тут же вставил Вернандский.

— Но это в Бельгийском Конго, — в тон, возразил ему.

— Отчего ж, у нас есть проявления в Ферганской долине, неподалёку от Худжанта, — Обручев ткнул пальцем в карту. — Но более интересна Сибирь. В Забайкалье в последнюю мою экспедицию, мы обнаружили некоторые признаки, — он обвел пальцем район юго-западнее Байкала.

— Не там искали, — я указал на карте район будущего города Краснокаменска, где в моей прошлой жизни было открыт Приаргунский горно-химический комбинат. — Сюда надо было. А если брать Сибирь, то месторождения урана надо искать здесь, — показал севернее Усть-Каменогорска, — серьезное месторождение полиметаллических руд с большим содержанием редкоземов. Возможно на Салаире, в районе Гурьевского железоделательного завода, но это не точно. Нужно проводить дополнительные изыскания. Но у меня вопрос: нашли, а что дальше?

— Юноша, — вскинулся Вернандский, — вы недопонимаете! Уран — это будущее, это невероятный источник энергии! Это такая мощь…

— Которую трудно удержать в безопасных рамках, учитывая наш уровень развития науки и техники, — продолжил я его фразу.

Разговаривали долго, спорили, но в конце концов договорились: Обручев делает смету сразу на две экспедиции: в Забайкалье и в Рудный Алтай. Рукавишников и Рябушинский финансируют. Время назначили на весну следующего года, сразу же, как сойдет снег. За зиму было решено подобрать людей и экипировку, частично забросить припасы на точку выхода по санному пути. Обручев вызвался возглавить экспедицию на Алтай, но оговорился: если ему не помешают обязанности в Томском технологическом институте. Вернандский настоял, что он поедет в Забайкалье.

— Федор, — спросил меня Рябушинский, — ты присоединишься?..

— Дожить сначала надо, — не думая, ответил ему и вдруг понял, что не зря это сказал: сердце сжало нехорошее предчувствие.