Если же вкратце описать суть экспозиционной терапии, то вся она сводиться к закону угасания условного рефлекса: раннее сформированный рефлекс угасает, если не получает своего подкрепления. Идея достаточно проста – организм избавляется от рефлексов неадекватных реальности. Так, можно научить собаку испускать слюну при включении света, если вместе с этим мы будем подавать ей корм. Это полезный рефлекс, так как он готовит собаку к приему пищи. Однако, если мы перестанем подавать пищу, при включении света, у собаки скоро перестанет выделяться и слюна просто потому, что данная реакция не несет никакой пользы или подкрепления. Тоже самое происходит, например, и с фобиями: фобии иррациональны, а, следовательно, ситуации, в которых они проявляются, не несут в себе реальной угрозы. Человеку достаточно встретиться со своим страхом, чтобы не получить подкрепления, которое он ожидал и это, в скором времени, избавит его от фобии.
«Почему страх не исчезает сам по себе?» или двухфакторная теория Маурера . Из сказанного может встать вопрос: почему у большинства людей фобии не исчезают сами собой, ведь они иррациональны и по определению не несут в себе никакой угрозы, а, следовательно, не предполагают подкрепление страха человека.
Ответ на этот вопрос дала двухфакторная теория Х. Маурера. В соответствии с ней, фобия подразумевает сразу два механизма научения: классическое обусловливание, когда организм приобретает фобическую реакцию и оперантное научение, то есть подкрепление фобической реакции, когда человек начинает этот стимул избегать.
Понять эту идею достаточно просто: люди с фобиями испытывают страх при встрече с пугающим объектом, а, потому, каждый раз стараются такой встречи избежать и именно это избегание и приводит к подкреплению.
Предположим, вы боитесь собак и, выйдя на улицу, вдруг замечаете это милое животное. У вас начинают биться сердце, замирать дыхание, напрягаться мышцы, то есть ваш мозг воспринимает ситуацию как реальную угрозу. Вы стремитесь спешно уйти от нее подальше, пока, наконец, не достигнете безопасного места. И в этот момент происходит самое главное – вы расслабляетесь. Именно расслабление дает знать вашему мозгу, что вы как будто все сделали правильно – избежали угрозы. В этот момент в вашей нервной системе начинают вырабатываться гормоны подкрепления, запечатлевая, тем самым, реакцию бегства и страха, и в следующий раз вы будете испытывать только больший ужас.
Тоже самое касается и глубинных травм, которые связаны не с внешними объектами, а с внутренними представлениями. Мы часто стараемся подавить те внутренние представления, воспоминания, мысли, образы, которые доставляют нам боль вместо того, чтобы встретиться с ними и принять их, тем самым осуществив десенсибилизацию (адаптацию). Мы убегаем, лишь усиливая внутренний конфликт. Экспозиционная гипнотерапия направлена на то, чтобы помочь человеку встретиться со своим внутренним ужасом и адаптироваться к нему, разрешив внутренние противоречия.