Глава 1
Дварфам определённо не хватало немного предприимчивости. В моём мире из такого Оракула сделали бы религию. Вернее, в современном для меня мире это был бы аттракцион, приложение, в котором ещё для полного функционала надо купить платную подписку, и отдельный тариф «срочное пророчество», чтобы не ждать лимитов. Тут же всё было организовано примерно как производство хитинового клея. Эффективно, торжественно, с важными технологическими паузами и деталями, которые выглядели частью обряда.
Собственно, Оракул оказался большой и богато украшенной плитой, довольно похожей на те, что стояли на больших общих кухнях. Только кухонные плиты помогали готовить еду, а эта, как считалось, доводила до съедобного состояния решения.
Десятка полтора медных пластин были прикрыты аккуратными камнями, нагревшимися настолько, что горячий воздух лился вверх, как расплавленное стекло, размывая очертания предметов и делая происходящее несколько нереальным. И это было почти единственное в Оракуле от всякой волшебности. Почти, потому что камни грелись не от угля, не от масла и не от жар-желе. В глубине плиты, под слоями зелёного медного камня, горели руны.
Горели они, разумеется, не пламенем. Просто линии в камне были краснее остального, будто кто-то спрятал под толщей породы закат, который заблудился в Подземье и теперь, грозно алея, пытался выбраться наружу.
Очередь деловитых дварфов с небольшими, особым образом подготовленными пластинками от панцирей камнежоров двигалась мимо Оракула. Никто не падал на колени. Никто не закатывал глаза. Никто не взывал к богам так, будто те плохо слышат. Дварфы вообще не любили зря шуметь перед теми, кто и так сильнее.
Подходящий к Оракулу дварф держал табличку обеими руками, некоторое время молча смотрел на неё, потом бормотал в бороду вопрос. Не громко. Не для окружающих. Может быть, даже не для богов. Скорее для самой таблички, чтобы она знала, по какому поводу ей сейчас трескаться.
Жрец в аккуратном переднике и со здоровенными щипцами с плоскими губками выхватывал табличку прямо из рук и бросал на раскалённые камни. Второй, стоявший с другой стороны, выжидал ровно столько, сколько полагалось, подхватывал её и опускал в аккуратную квадратную ёмкость, наполненную водой.
Табличка с шипением и хрустом трескалась. Не разваливалась, нет. Именно трескалась. По ней разбегались тонкие, резкие линии. Некоторые прямые, некоторые угловатые, некоторые пересекались с неожиданной гармонией. Будто их заранее наметила рука мастера, но с желанием казаться случайностью.