И так прошёл вдоль всего строя, ровняя ряд.

Впрочем, дварфы быстро вошли во вкус. Как бы ни казались согласованны действия красных пауков, до косяка трески им было далеко. Как только дварфы двинулись на них, навязывая инициативу сами, пауки будто растерялись. Они метались, сталкивались, мешали друг другу убегать. И гибли под дварфийскими тяжёлыми сапогами и ободами щитов.

А потом вдруг раз... и бой кончился.

Пауки бежали.

Поставленная мне ранее Гримом задача сходить во тьму, найти Бледных и поубивать их всех как-то потеряла актуальность. Но не успел я сделать и пары глотков пива, как кто-то уже орал, что меня требует к себе Грим.

Мы, разумеется, не стали никого преследовать. Но остались на месте боя. И даже возвели победный знак: три здоровенных валуна, на верхнем из которых я наскоро и грубо выбил надпись: «Старый Враг повержен хирдом Медного Горна, год 1028 от Исхода».

День я не знал. Надо у Хранителя Памяти спрашивать.

Пока часть нас занималась этим, остальные собирали трофеи. Ну, для кого-то трупы, а для нас ценный хитин и вкусное мясо. Отвратительное, но на грибнину пустим, в конце концов.

К моему удивлению, мы прикончили всех четверых Чёрных. Они были здоровые, как слоны, но у нас были тачки и колёса. В общем, дотащили.

Второе удивление: мы потеряли только двух дварфов убитыми. Ещё двое были тяжело ранены. Мелкие пауки перекусали как бы не треть хирда, но от этого быстро отходили. Предварительно как следует опухнув, но всё же никто не умер. Ещё десяток, вроде Брока, укушенные красными, вообще отделались легче всех: вздремнули и пришли в себя голодными и весёлыми.

Ещё троих мы не досчитались. Пропали. Кто-то рассказал, что в начале боя двое волокит сорвались и побежали к цитадели. Короткобороды. Впрочем, у них не было места в строю, и хотя это постыдно, можно было ожидать, что они будут думать сначала о сохранении своей жизни, а уже потом о возможном осуждении. Но не отошли они и на сотню шагов, как их свет погас.

Помимо грустных новостей о потерях, я вкусил и горечь быть тем, кто принимает на себя ответственность.

Мы с Гримом, двумя старейшинами и отцом Скьеля держали совет, почти не отпивая пива, пока остальные вернувшиеся с вылазки громогласно орали песни, поглощали пиво, приготовленное с грибами мясо пауков и просто получали удовольствие от жизни.

Как ни странно, полсотни тушек красных разного размера и четыре огромных чёрных трупа были очень ценны. Дело не совсем в мясе. Их хитин ценился выше, чем хитин камнежоров, будучи крепче, красивее и, главное, редким. Кажется, воины Старого Врага, обычно раскрашенные в яркие цвета, последний раз напали на соседнюю с Медным Горном цитадель лет сто назад. Но тогда было не до сбора трофеев. Цитадель пала. И хотя большая часть населения смогла уйти, почти все мужчины остались там.