Я снова глянул на первый лист. Основы местами выглядели как иллюстрации к задаче из учебника геометрии. Не хватало только нескольких линий, чтобы треугольников наделать. Я открыл страницу с первой руной и начал читать. Как я и ожидал, это было пояснение. Но не такое, какого я ожидал. Не внятное. А дварфийское.

«Это ход».

Я озадаченно посмотрел на Фруну. Разумеется, она ожидала этого взгляда. Отхлебнула пива и ласково, терпеливо начала говорить:

— Не проход. Не тоннель. Не дорога. Ход. Разница важна. Проход существует в камне. Ход существует в действии.

Я закивал от смущения. Перелистнул страницу.

«Это упор».

Опять удивлённый взгляд на Фруну. Опять сомнительное объяснение:

— Это не крепь. Крепь делают из камня, грибнины и чего-то другого, что есть под рукой. Упор — это то, что не даёт изменению стать падением.

Я сдержался и не стал кивать.

Фруна продолжала спокойно, как добрая бабушка, которая объясняет ребёнку, почему не надо пить из бочки с травильным раствором. Только иногда в её речи возникали слова, от которых хотелось позвать Браска.

Я просто читал дальше, стесняясь расспрашивать.

«Сопряжение. Задержка. Отдача. Направленное истончение. Память формы. Предел скольжения. Сопротивление переходу».

Я смотрел на знак.

Сопротивление переходу.

Внутри моей головы что-то тихонько щёлкнуло.

— Сопротивление? — спросил я у Фруны и зачем-то показал ей страницу.

— Да.

— То есть... как камень сопротивляется кирке?

— И как вода сопротивляется руке. И как борода сопротивляется расчёске, если её не смазать. И как старый обычай сопротивляется новой нужде.

Я быстро перелистнул страницу, открыв следующий знак.

«Направление силы».

«Вектор», подумал я.

И тут же замер.

Слово было человеческое. Совсем человеческое. Из другого мира, где люди рисовали точно такие же стрелочки на доске. Но смысл вдруг лёг на дварфийский знак так точно, что мне стало не по себе.

Я перевернул страницу.

«Запас жара», гласили слоговые руны под знаком.

«Энергия», подумал я.

Следующая.

«Потеря в пути». Сопротивление. Или трение.

Следующая.

«Мера поворота действия».

Я даже не стал искать человеческое слово. Их было несколько. Момент. Угол.

Основы не были буквами. И не были слогами.

Они были понятиями. Не вещами, а способами, которыми вещи ведут себя в мире. Просто объяснялись они языком цивилизации, которая жила под землёй, в крепостях. Поэтому вместо «энергия» они говорили «запас жара» или «сила, ещё не ставшая работой». Вместо «вектор» говорили «куда толкает камень, если дать ему выбор». Вместо «сопротивление» говорили «упрямство материала».