Процесс этот совсем не простой. У меня раза с пятого только начало получаться. Но раз играли на щелбаны, я увлёкся и с радостью учился новой забаве. Побеждали чаще всего как раз Федька и Гриша.

Утром, на выходе из города нас уже ждали. Вместе с тремя иркутскими задирами стоял и Терентьев. Он держал правую руку за спиной, а в зубах сжимал папиросу. Поскольку раньше я у казаков папирос не видел, да и требовали они фабричного производства, вывод напрашивался сам собой: казаки Травина с жиру бесились.

— Значит так, ребятушки, — обратился Иван ко всем. — Сотнику ваши помятые рожи и свёрнутые носы видеть не нужно. Так что будете на ломках драться.

— Что, за ремни хвататься? — усмехнулся Гриша.

Это и впрямь было бы не слишком сподручно. Да и форму жалко. Но Иван покачал головой, а потом показал то, что прятал за спиной: шесть широких оранжевых кушаков.

— До пояса раздевайтесь, кушаки повязывайте. Я местечко выбрал, порешите свои проблемы и начнёте служить по чести.

— А сейчас, стало быть, не по чести? — огрызнулся Григорий.

Фёдор закатил глаза. Я даже не знал, как мне осадить товарища. Но Терентьев только улыбнулся:

— А сейчас у вас, эта… как правильно сотник говорит? Притирка у вас друг к дружке. Так что подраться вам, ребята, нужно, чтобы в походе меня из себя не выводили.

— Ты не сотник, и даже не урядник, — Григорий продолжал лезть в бутылку. — С чего такой гонор? Ладно, твои неженки тебя слушаются, я не из их породы.

— Ты мне за неженку ответишь, — битый ещё вчера Борька плюнул на землю.

— Отвечу, дорогой, — усмехнулся Гриша. — С такой радостью отвечу.

— Хватит, — не выдержал уже я. — Мы драться пришли, а не гавкаться. Почему как только одного возраста парни соберутся, сразу лай. Что, без Гаврилы Семёновича мы вообще не можем порядок навести?

В общем, на казаков упоминание старшего подействовало, даром что иркутские никакого Гаврилы Семёновича и не знали. Мы сбросили верх и принялись опоясываться кушаками. Они были старыми, кое-где оранжевый уже выцвел и превратился в жёлтый. Длиной кушак был метра в три, а шириной — сантиметров сорок, не меньше.

Опоясавшись, мы вышли стенка на стенку. Терентьев указал участок, где должна была проходить «забава»: небольшой островок зелёной травы, метров пять в поперечнике. В руках у Ивана появилась фляжка. Не вынимая папиросы из зубов, казак сделал пару глотков. Потом махнул рукой, выпустил немного дыма из лёгких и сказал:

— Ну, начинайте, чего встали.

Мы сошлись. Григорий схватил за кушак Борьку, а мы с Федей разобрали оставшихся. Мне достался противник крепкий — широченный в плечах детина. Я едва ли секунду мог устоять на месте, а потом он начал двигать меня вперёд, как старый шкаф. Я упёрся, но толку не было. Противник оказался куда сильнее, чем я ожидал.